Spencer Tracy (1900-1967) est l'un des acteurs les plus respectés de l'âge d'or d'Hollywood. Réputé pour son jeu naturel et sobre, il fut le premier comédien à remporter deux Oscars du meilleur acteur consécutifs et forma un célèbre duo, à l'écran comme à la ville, avec Katharine Hepburn.
Spencer Tracy(1900 — 1967)
Spencer Tracy
États-Unis
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né le 5 avril 1900 à Milwaukee (Wisconsin), il débute au théâtre à Broadway dans les années 1920 avant de passer au cinéma en 1930.
- Premier acteur à remporter deux Oscars du meilleur acteur d'affilée : pour « Capitaines courageux » (1937) et « Des hommes sont nés » (1938).
- Forme à partir de 1942 un partenariat artistique et amoureux durable avec Katharine Hepburn, tournant neuf films ensemble.
- Tourne sous contrat avec la MGM, le plus prestigieux des grands studios hollywoodiens, durant plus de vingt ans.
- Achève sa carrière avec « Devine qui vient dîner ? » (1967), film sur les mariages interraciaux, et meurt le 10 juin 1967, peu après le tournage.
Œuvres & réalisations
Premier rôle oscarisé de Tracy, en pêcheur portugais qui guérit un garçon gâté. Un classique de l'aventure familiale.
Tracy y incarne le père Flanagan, fondateur d'un foyer pour garçons. Ce rôle lui vaut un second Oscar consécutif.
Tracy joue le double rôle du savant et de son alter ego maléfique, adaptation du célèbre roman de Stevenson.
Premier film avec Katharine Hepburn, qui lance leur duo légendaire à l'écran et leur histoire dans la vie.
Comédie où Tracy joue un père dépassé par le mariage de sa fille, l'un de ses grands succès populaires.
Thriller dans lequel un homme manchot affronte le racisme d'une petite ville ; un de ses rôles les plus tendus.
Tracy y incarne un avocat défendant l'enseignement de l'évolution, inspiré d'un vrai procès de 1925.
Son dernier film, sur un mariage interracial. Tracy meurt deux semaines après la fin du tournage.
Anecdotes
En 1938 et 1939, Spencer Tracy devient le premier acteur de l'histoire à remporter deux Oscars du meilleur acteur deux années de suite, pour « Captains Courageous » puis « Boys Town ». Lors de la seconde cérémonie, la statuette est même gravée par erreur au nom de « Dick Tracy », le héros de bande dessinée !
Spencer Tracy et Katharine Hepburn ont tourné neuf films ensemble entre 1942 et 1967, formant l'un des couples les plus célèbres d'Hollywood. À l'écran comme à la ville, leur complicité était réelle, mais elle resta longtemps discrète car Tracy, catholique, ne divorça jamais de son épouse.
Tracy détestait les longues répétitions et apprenait ses textes très vite. Son conseil de jeu était resté célèbre : « Apprends tes répliques et ne te cogne pas dans les meubles. » Cette sobriété cachait en réalité un travail acharné pour donner l'impression que rien n'était joué.
Son tout dernier film, « Devine qui vient dîner » (1967), abordait le mariage entre une jeune Blanche et un homme noir, sujet brûlant à l'époque aux États-Unis. Très malade, Tracy mourut deux semaines seulement après la fin du tournage, sans avoir vu le film terminé.
Tracy avait d'abord envisagé de devenir prêtre, puis médecin, avant de découvrir le théâtre à l'université. Élève à l'Académie américaine des arts dramatiques de New York, il fit ses débuts à Broadway avant que Hollywood ne le repère au début du cinéma parlant.
Sources primaires
« Le secret, c'est d'apprendre ses répliques et de ne pas se cogner dans les meubles. »
« Si ce que ressentent Joey et John, c'est la moitié de ce que nous avons ressenti, alors c'est tout. »
Elle décrivit Tracy comme un acteur d'une vérité absolue, capable de tout exprimer en paraissant ne rien faire.
Lieux clés
Ville industrielle du nord des États-Unis où Spencer Tracy naît en 1900 dans une famille catholique d'origine irlandaise.
École de théâtre prestigieuse où Tracy se forme au métier d'acteur au début des années 1920 avant ses débuts à Broadway.
Quartier des théâtres new-yorkais où Tracy fait ses premières armes sur scène avant d'être repéré par Hollywood.
Capitale du cinéma américain où Tracy tourne l'essentiel de ses films, notamment pour la MGM, studio phare de l'âge d'or.
Ville résidentielle proche de Hollywood où Spencer Tracy meurt en juin 1967, peu après la fin de son dernier tournage.
Objets typiques
Récompense de l'Académie des arts et sciences du cinéma, dont Tracy fut le premier à gagner deux exemplaires consécutifs. La sienne fut un temps gravée par erreur au nom de « Dick Tracy ».
Lourde caméra montée sur chariot, utilisée sur les plateaux des grands studios pour filmer les acteurs en plans soignés. Elle symbolise l'industrialisation du cinéma de l'âge d'or.
Texte du film que Tracy apprenait très vite et préférait jouer sans trop répéter. Ses pages portaient ses annotations pour un jeu naturel et sobre.
Tenue classique, costume sombre, chemise et cravate, que Tracy portait souvent à l'écran dans ses rôles d'hommes intègres. Elle correspond au style vestimentaire masculin de la première moitié du 20e siècle.
Microphone suspendu au-dessus des acteurs, indispensable depuis l'arrivée du cinéma parlant à la fin des années 1920. Il imposa aux comédiens une diction maîtrisée que Tracy excellait à rendre naturelle.
Grand placard illustré annonçant les films, où le nom de Tracy figurait en haut de l'affiche. C'était l'outil publicitaire majeur des studios pour attirer le public.
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Vie quotidienne
Matin
Pendant les tournages, Tracy se levait tôt et arrivait au studio dès l'aube pour le maquillage et l'habillage. Il aimait connaître son texte par cœur avant d'arriver sur le plateau, ce qui lui évitait de longues répétitions.
Après-midi
Les après-midi se passaient sous les projecteurs des plateaux de la MGM, à enchaîner les prises. Tracy détestait refaire les scènes et donnait souvent le meilleur de lui-même dès la première, surprenant ses partenaires par son naturel.
Soir
Le soir, il rentrait dans un cadre discret, fuyant les mondanités tapageuses d'Hollywood. Il appréciait des soirées calmes, parfois en compagnie de Katharine Hepburn, loin des projecteurs et des photographes.
Alimentation
Tracy menait une vie sobre dans ses dernières années pour ménager sa santé fragile. Il avait connu plus jeune des excès et des problèmes d'alcool, qu'il finit par maîtriser à force de discipline.
Vêtements
À l'écran comme à la ville, Tracy portait volontiers le costume sombre classique, chemise blanche et cravate, image de l'homme américain respectable de son temps. Sa silhouette robuste et son visage marqué incarnaient des personnages d'autorité et d'intégrité.
Habitat
Il vivait dans la région de Los Angeles, près des studios, et passa ses dernières années dans une résidence discrète à Beverly Hills. Loin du faste de certaines stars, il privilégiait l'intimité et la tranquillité.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Capitaines courageux (Captains Courageous)
1937
Des hommes sont nés (Boys Town)
1938
Docteur Jekyll et Mister Hyde
1941
Le Père de la mariée (Father of the Bride)
1950
Un homme est passé (Bad Day at Black Rock)
1955
Procès de singe (Inherit the Wind)
1960
