Sun Tzu est un général et philosophe chinois du VIe siècle avant J.-C., auteur de L'Art de la guerre. Ce traité militaire, l'un des plus anciens au monde, influence encore aujourd'hui la stratégie militaire, politique et économique.
Sun Tzu(543 av. J.-C. — 495 av. J.-C.)
Sun Tzu
État Qí, État Wu
8 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Connais ton ennemi et connais-toi toi-même ; eussiez-vous cent guerres à soutenir, cent fois vous serez victorieux.»
« L'art suprême de la guerre, c'est de soumettre l'ennemi sans combat.»
« Toute guerre est fondée sur la tromperie.»
Faits marquants
- Né vers 543 av. J.-C. dans le royaume de Qi (Chine)
- Rédige L'Art de la guerre (Bingfa) vers 512 av. J.-C., premier traité de stratégie militaire connu
- Sert comme général sous le roi Helu de Wu
- Son œuvre compte 13 chapitres couvrant tous les aspects de la stratégie
- Meurt vers 495 av. J.-C. ; son traité influencera des siècles de pensée militaire mondiale
Œuvres & réalisations
Traité militaire en 13 chapitres, considéré comme le plus ancien ouvrage de stratégie militaire au monde encore lu et étudié. Il influence depuis 2 500 ans les armées, les hommes politiques et les chefs d'entreprise du monde entier.
Série de campagnes militaires organisées par Sun Tzu pour le roi Hélü, culminant avec la prise de Ying en 506 av. J.-C. Cette victoire illustre concrètement les principes de déception, de vitesse et d'épuisement de l'adversaire décrits dans son traité.
Épisode fondateur rapporté par Sima Qian, dans lequel Sun Tzu démontra au roi Hélü que toute troupe, même réticente, peut être disciplinée par une application stricte et impartiale des règles militaires.
Anecdotes
Avant d'être engagé par le roi Hélü de Wu, Sun Tzu dut prouver ses talents en entraînant les concubines du palais. Il les divisa en deux compagnies et donna ses ordres ; les femmes éclatèrent de rire. Il fit alors exécuter les deux favorites du roi, désignées comme chefs de groupe, pour l'exemple. Dès lors, nul ne riait plus, et les exercices se déroulèrent avec une discipline parfaite.
Sun Tzu enseigne dans L'Art de la guerre que la meilleure victoire est celle obtenue sans combattre. Ce principe, révolutionnaire pour l'époque, signifie que le vrai stratège use de ruse, de diplomatie et d'espionnage pour contraindre l'ennemi à la reddition avant même que les épées ne soient tirées.
En 506 av. J.-C., Sun Tzu contribua à la victoire éclatante de Wu sur le puissant royaume de Chu lors de la bataille de Boju. Les armées de Wu, pourtant moins nombreuses, traversèrent des centaines de kilomètres en secret et frappèrent en cinq batailles successives, s'emparant de la capitale Ying. Cette campagne illustre parfaitement les stratégies décrites dans son traité.
L'Art de la guerre fut l'un des premiers textes à valoriser l'espionnage comme outil indispensable à la guerre. Sun Tzu y consacre un chapitre entier, distinguant cinq types d'espions et affirmant qu'un général ignorant doit d'abord chercher à connaître son ennemi — une idée qui paraissait novatrice dans la Chine du VIe siècle av. J.-C.
La paternité de L'Art de la guerre a longtemps été disputée par les historiens modernes. Certains estiment que le texte tel que nous le connaissons fut compilé et enrichi sur plusieurs générations après Sun Tzu. Des manuscrits sur bambou retrouvés en 1972 dans la tombe de Yinqueshan ont cependant confirmé l'ancienneté du texte, le datant d'avant le IIe siècle av. J.-C.
Sources primaires
La guerre est une affaire d'une importance vitale pour l'État ; c'est le domaine de la vie ou de la mort, la voie qui mène à la survie ou à l'anéantissement. Elle doit être méditée attentivement.
Remporter cent victoires en cent batailles n'est pas le summum de l'art militaire. Soumettre l'ennemi sans combattre : voilà le summum.
Sun Wu était originaire du pays de Qi. Son Art de la guerre lui valut une audience auprès du roi Hélü de Wu, qui lui confia le commandement de ses armées. À l'ouest, il vainquit la forte Chu et entra dans Ying ; au nord, il terrifa Qi et Jin.
Connaître à l'avance la situation de l'ennemi ne peut s'obtenir ni par les esprits, ni par analogie avec les événements passés, ni par calcul astronomique : il faut absolument le tenir d'hommes qui connaissent la situation de l'ennemi.
Lieux clés
Capitale du royaume de Wu, où Sun Tzu servit le roi Hélü. C'est depuis cette ville qu'il planifiait les campagnes militaires qui firent la puissance de Wu.
Probable région d'origine de Sun Tzu selon les sources historiques anciennes. Linzi était la prospère capitale du royaume de Qi, grand centre intellectuel et militaire de l'époque.
Ville conquise par les armées de Wu conduites par Sun Tzu lors de la bataille de Boju en 506 av. J.-C., exploit militaire majeur de toute la période des Printemps et Automnes.
Site archéologique où furent découvertes en 1972 des tablettes de bambou contenant les plus anciens manuscrits connus de L'Art de la guerre, datant du IIe siècle av. J.-C.
Objets typiques
Au VIe siècle av. J.-C., on écrivait en Chine sur de fines lamelles de bambou liées par des cordelettes. L'Art de la guerre fut vraisemblablement rédigé et transmis sur ce support avant la généralisation du papier.
Le char de combat tiré par quatre chevaux était l'unité militaire centrale de la période des Printemps et Automnes. Sun Tzu en analyse l'usage dans son traité, notamment pour les charges et les manœuvres rapides.
Les armées chinoises de l'époque utilisaient tambours et gongs pour transmettre les ordres sur le champ de bataille malgré le bruit et la confusion. Sun Tzu consacre des développements à la signalisation sonore dans son traité.
L'épée droite à deux tranchants était l'arme de l'officier et du général. Elle symbolisait l'autorité militaire et la maîtrise du combat au corps à corps dans la Chine antique.
L'arc composite en corne, bois et tendons d'animal était une arme redoutable à longue portée. Sun Tzu évoque l'importance des archers dans ses stratégies de dispersion et d'encerclement de l'ennemi.
Les généraux chinois utilisaient des représentations schématiques du terrain dessinées sur soie ou sur bois. Connaître le terrain est l'un des principes fondamentaux de L'Art de la guerre.
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Vie quotidienne
Matin
Sun Tzu se levait avant l'aube pour inspecter le campement et vérifier les postes de garde. Il étudiait les rapports de ses éclaireurs sur la position et les mouvements de l'ennemi, car connaître l'adversaire était pour lui la première tâche du général.
Après-midi
L'après-midi était consacré à l'entraînement des troupes et aux exercices de formation. Sun Tzu supervisait les manœuvres des chars de guerre, vérifiait la discipline des rangs et tenait des conseils stratégiques avec ses officiers, balisant les cartes du terrain sur des tablettes de bois.
Soir
Le soir, Sun Tzu dictait ou rédigeait ses réflexions sur le bambou, affinant les principes qui allaient composer son traité. Il méditait sur l'issue des combats du jour et planifiait les opérations futures, parfois seul à la lueur d'une lampe à huile de bronzedevant ses tablettes.
Alimentation
Comme les soldats de son temps, Sun Tzu se nourrissait principalement de millet et de riz, complétés de légumes secs, de poisson séché et, plus rarement, de viande de porc ou de gibier réservée aux officiers lors des cérémonies. L'alimentation dans les campagnes militaires était frugale et standardisée pour maintenir la mobilité des troupes.
Vêtements
En tant que général, Sun Tzu portait une armure composée de plaques de bronze ou de lames de cuir lacé fixées sur une tunique de soie épaisse. Il arborait un casque à protège-nuque et une épée jian à la ceinture, symboles de son autorité de commandant.
Habitat
En campagne, Sun Tzu résidait dans une grande tente de toile de chanvre, divisée en espace de commandement et de repos. En temps de paix à la cour de Wu, il occupait une résidence de bois et de terre battue, entourée d'un jardin de bambous, caractéristique de l'architecture de la période Zhou.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Style peinture à l'encre de Chine, sobre et austère, avec des lavis monochromes et des accents jade et terracotta, évoquant les bronzes et laques de la période Zhou orientale.
Ambiance sonore
Ambiance d'un campement militaire chinois du VIe siècle av. J.-C., mêlant tambours de bronze, cliquetis d'armes, ordres des officiers et bruits de la nature du delta du Yangtsé.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
L'Art de la guerre (Sunzi Bingfa, 孫子兵法)
vers 510 av. J.-C.
Campagne militaire de Wu contre Chu
512–506 av. J.-C.
Formation militaire des concubines royales
vers 515 av. J.-C.
Voir aussi
Personnages liés
Catilina
107 av. J.-C. — 61 av. J.-C.
Crassus
114 av. J.-C. — 52 av. J.-C.
Lépide
89 av. J.-C. — 12 av. J.-C.
Scipion l'Africain
234 av. J.-C. — 182 av. J.-C.
Spartacus
102 av. J.-C. — 70 av. J.-C.
Xénophon
430 av. J.-C. — 353 av. J.-C.