Peintre russe naturalisé allemand puis français (1866-1944), Kandinsky est l'un des pionniers de l'art abstrait. Il théorise le lien entre couleur, forme et émotion, fondant une esthétique radicalement nouvelle.
Vassily Kandinsky(1866 — 1944)
Vassily Kandinsky
France, Allemagne, république socialiste fédérative soviétique de Russie, Union soviétique, Empire russe
8 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« La couleur est un moyen d'exercer une influence directe sur l'âme.»
« De la spiritualité dans l'art.»
Faits marquants
- 1866 : naissance à Moscou
- 1910 : peint l'une des premières œuvres abstraites de l'histoire de l'art
- 1911 : cofonde le groupe Der Blaue Reiter (Le Cavalier bleu) à Munich
- 1922-1933 : enseigne au Bauhaus de Weimar puis de Dessau
- 1944 : mort à Neuilly-sur-Seine
Œuvres & réalisations
Traité théorique fondateur dans lequel Kandinsky expose le lien entre couleur, forme et émotion intérieure. Ce texte constitue le manifeste de l'art abstrait et reste une référence incontournable pour comprendre les avant-gardes du XXe siècle.
Immense toile (200 × 300 cm) considérée comme le chef-d'œuvre de la période pré-Bauhaus de Kandinsky. Explosion de couleurs et de formes tourbillonnantes, elle résulte de dizaines d'études préparatoires et incarne la plénitude de l'abstraction lyrique.
Peinte après un concert de musique atonale d'Arnold Schoenberg, cette toile traduit en couleurs — dominée par un jaune éclatant — l'émotion ressentie à l'écoute. Elle illustre parfaitement la synesthésie de Kandinsky et sa quête d'équivalences entre sons et images.
Œuvre emblématique de la période Bauhaus, construite à partir de formes géométriques — cercles, lignes, triangles — savamment agencées. Elle témoigne du virage de Kandinsky vers une abstraction plus rigoureuse et analytique.
Grande composition qui met en scène les trois couleurs primaires chères à Kandinsky et leur signification symbolique : le jaune agressif, le rouge équilibré, le bleu profond et spirituel. Elle synthétise sa théorie des couleurs développée au Bauhaus.
Second grand traité théorique de Kandinsky, issu de ses cours au Bauhaus. Il y analyse les propriétés plastiques et expressives des éléments graphiques fondamentaux, jetant les bases d'une grammaire visuelle abstraite.
Composition centrée sur des cercles de tailles et de couleurs variées, symbolisant pour Kandinsky la forme la plus parfaite et la plus spirituelle. Cette œuvre illustre son goût pour la rigueur géométrique associée à une richesse chromatique vibrante.
Anecdotes
Kandinsky souffrait de synesthésie : il percevait les couleurs comme des sons et les sons comme des couleurs. À 30 ans, en assistant à une représentation de Lohengrin de Wagner à Moscou, il vit défiler dans son esprit des couleurs intenses et des formes vibrantes. Cette expérience fonda sa conviction que peinture et musique partageaient un même langage universel des émotions.
En 1896, Kandinsky vit à Moscou une exposition impressionniste où figurait une toile de Monet représentant une meule de foin. Il fut bouleversé : il ne reconnut l'objet qu'en lisant le carton, tant la peinture lui semblait vivre de sa propre lumière. Cet instant déclencha sa vocation artistique alors qu'il avait 30 ans et une prometteuse carrière de juriste.
Un soir de 1908, Kandinsky rentra dans son atelier de Munich à la tombée de la nuit et aperçut posée sur le sol une toile retournée d'une beauté extraordinaire, irradiant couleurs et formes. Il s'approcha et réalisa qu'il s'agissait d'une de ses propres œuvres, vue à l'envers. Cette révélation le convainquit que la représentation figurative était inutile : la couleur et la forme seules suffisaient à émouvoir.
En 1933, les nazis fermèrent le Bauhaus, l'école d'art et de design où Kandinsky enseignait depuis 1922. Ses œuvres furent qualifiées d'« art dégénéré » (entartete Kunst) et exposées en 1937 dans une exposition nazie destinée à les ridiculiser. Kandinsky avait déjà fui en France et obtint la nationalité française en 1939, terminant sa vie à Neuilly-sur-Seine.
Kandinsky était également violoncelliste et pianiste accompli. Il considérait la musique comme l'art le plus pur car elle n'imitait rien du monde visible et agissait directement sur l'âme. C'est en cherchant à donner à la peinture cette même puissance d'abstraction qu'il développa ses séries d'Impressions, d'Improvisations et de Compositions, termes directement empruntés au vocabulaire musical.
Sources primaires
La couleur est un moyen d'exercer une influence directe sur l'âme. La couleur est la touche. L'œil est le marteau. L'âme est le piano aux cordes nombreuses.
Je savais maintenant d'une façon certaine que l'objet nuit à mes tableaux. Une terrible abîme s'ouvrit devant moi, accompagné de toutes sortes de questions vertigineuses et infinies de responsabilités.
Le point est la forme la plus concise. Il est, dans sa signification la plus haute, une unité qui renferme en elle-même la tension d'une force condensée.
Dans vos œuvres, vous avez réalisé ce que j'ai cherché avec tant de désir dans la musique : une vie autonome et indépendante de toute connexion avec la nature.
Nous traçons une frontière temporelle et nous montrons par nos exemples comment s'exprime l'aspiration intérieure sous les formes les plus diverses.
Lieux clés
Ville natale de Kandinsky, où il grandit dans un milieu cultivé et où il retourna lors de la Première Guerre mondiale. Ses souvenirs des coupoles dorées et des fêtes populaires russes nourrirent toujours son sens de la couleur.
Kandinsky y vécut de 1896 à 1914 et y formula les bases de l'art abstrait. C'est là qu'il fonda le groupe Der Blaue Reiter en 1911 et publia son traité Du Spirituel dans l'Art.
Petit village alpin où Kandinsky séjourna fréquemment avec Gabriele Münter à partir de 1908. Les paysages lumineux et les traditions décoratives bavaroises y accélérèrent sa libération de la figuration.
Kandinsky y enseigna de 1922 à 1933 le cours préliminaire sur la couleur et l'atelier de peinture murale. Cette école mythique réunissait les meilleurs artistes et architectes de l'époque, et donna naissance à son traité Point et Ligne sur Plan.
Lieu d'exil et de création final de Kandinsky à partir de 1933. Il y obtint la nationalité française en 1939 et y mourut le 13 décembre 1944, continuant jusqu'à la fin à peindre des compositions organiques et colorées.
Objets typiques
Kandinsky accordait une importance primordiale aux couleurs pures, appliquées selon leur valeur émotionnelle propre. Il utilisait des pigments intenses — jaune vif, rouge ardent, bleu profond — dont il théorisait minutieusement les effets sur l'âme humaine.
Pianiste et violoncelliste depuis l'enfance, Kandinsky gardait un piano dans son atelier. Il improvisait souvent en musique avant de peindre, cherchant à transposer les vibrations sonores en formes et couleurs sur la toile.
Durant sa période Bauhaus (1922-1933), Kandinsky s'orienta vers des compositions géométriques précises — cercles, triangles, lignes — qu'il construisait avec rigueur. Compas et règles devinrent des outils essentiels de son processus créatif.
Kandinsky était autant théoricien que peintre et noircissait des cahiers entiers de réflexions sur les correspondances entre couleurs, formes et émotions. Ces notes alimentèrent ses deux grands traités publiés en 1911 et 1926.
Dès sa jeunesse, Kandinsky fut fasciné par les estampes et enluminures populaires russes, dont les couleurs franches et non naturalistes influencèrent sa libération progressive de la représentation fidèle de la nature.
L'Almanach du Blaue Reiter, que Kandinsky coédita avec Franz Marc en 1912, rassemblait reproductions d'art médiéval, d'art primitif, de musique et de poésie. Ce type de publication collective était l'outil de diffusion des idées nouvelles parmi les artistes de l'époque.
Programmes scolaires
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Vie quotidienne
Matin
Kandinsky se levait tôt et consacrait la matinée à la peinture, moment où sa concentration était maximale. Il préparait soigneusement ses couleurs et ses surfaces, parfois après avoir improvisé quelques minutes au piano pour entrer dans un état de réceptivité émotionnelle propice à la création.
Après-midi
L'après-midi était réservée à l'écriture théorique, à la correspondance avec d'autres artistes (Franz Marc, Schoenberg, Paul Klee) et, durant ses années au Bauhaus, aux cours et aux réunions avec étudiants et collègues. Il consacrait aussi du temps à préparer ses conférences et à corriger les travaux de ses élèves.
Soir
Le soir, Kandinsky lisait — philosophie, mysticisme, théosophie — ou assistait à des concerts, dont il raffolait. À Munich comme à Paris, il fréquentait les milieux artistiques et intellectuels, participant aux discussions animées sur l'avenir de l'art et de la culture.
Alimentation
Kandinsky avait des goûts sobres et réguliers, typiques de la bourgeoisie cultivée russo-allemande du début du siècle. Il appréciait la cuisine de sa compagne Nina Andreïevskaya qu'il épousa en 1917, et partageait volontiers ses repas avec des amis artistes lors de réunions informelles.
Vêtements
Kandinsky s'habillait avec une élégance discrète et bourgeoise — costume sombre, col blanc, cravate — contrastant avec l'audace révolutionnaire de ses toiles. Au Bauhaus, il portait parfois des tenues plus décontractées lors des ateliers pratiques, mais conservait toujours une apparence soignée et professorale.
Habitat
À Munich, Kandinsky occupait un vaste atelier lumineux, murs couverts de ses propres œuvres et de reproductions d'art populaire. Au Bauhaus de Dessau, il habitait l'une des maisons de maîtres conçues par Gropius, espaces fonctionnels au design moderniste. À Neuilly-sur-Seine, son appartement-atelier était envahi de toiles, de livres et de plantes.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Du Spirituel dans l'Art et dans la Peinture en particulier
1911
Composition VII
1913
Impression III (Concert)
1911
Composition VIII
1923
Jaune-Rouge-Bleu
1925
Point et Ligne sur Plan
1926
Quelques Cercles
1926
