Wace(1100 — 1174)

Wace est l'un des rares auteurs médiévaux à parler de lui-même : dans son Roman de Rou, il signe son nom et précise qu'il est né à Jersey, dans les îles anglo-normandes, puis qu'il fut élevé à Caen. Ces confidences sont précieuses, car on ignore presque tout de la vie de la plupart des poètes de son temps.

C'est dans le Roman de Brut de Wace qu'apparaît pour la première fois la fameuse Table Ronde du roi Arthur. Wace explique que le roi fit fabriquer cette table sans haut bout ni bas bout, afin qu'aucun de ses chevaliers ne puisse se vanter d'avoir la meilleure place : tous y étaient égaux.

Wace raconte qu'il se rendit lui-même en forêt de Brocéliande, en Bretagne, pour voir la fontaine merveilleuse dont on disait qu'elle déclenchait des orages. Déçu, il avoua honnêtement n'y avoir vu aucune merveille : « Fol m'en revins, fol y allai » (j'y allai fou, j'en revins fou).

Le roi Henri II Plantagenêt accorda à Wace une prébende (un revenu de chanoine) à la cathédrale de Bayeux, en récompense de son travail. C'était une façon courante au Moyen Âge de rémunérer un écrivain : on lui offrait une charge religieuse confortable plutôt qu'un salaire.

Wace ne put jamais achever son grand Roman de Rou, l'histoire des ducs de Normandie. Il avoue avec amertume que le roi Henri II confia la même tâche à un autre poète, Benoît de Sainte-Maure, ce qui le découragea de poursuivre son œuvre.