Ahmad Yasawi(1093 — 1166)

« Quand j'eus soixante-trois ans, je descendis sous terre.»

« Celui qui cherche Dieu doit d'abord mourir à lui-même.»

La tradition rapporte qu'à l'âge de 63 ans — l'âge auquel mourut le prophète Mahomet — Ahmad Yasawi se retira dans une cellule souterraine (chilla-khana) creusée près de la mosquée de Yasi. Il aurait passé le reste de sa vie dans cette retraite, jugeant qu'il ne devait plus voir la lumière du jour après l'âge du Prophète.

Plus de deux siècles après sa mort, le conquérant Tamerlan (Timur) fit édifier sur sa tombe un immense mausolée à Yasi, vers 1389-1405. La légende veut que Timur ait ordonné ce chantier après avoir vu le saint en rêve lui promettre la victoire ; le monument reste inachevé, ses grandes portes de bois n'ayant jamais été posées.

Ahmad Yasawi choisit de composer ses poèmes non pas en persan ou en arabe, langues savantes de l'islam, mais en turc tchaghataï populaire. Ce choix permit aux nomades des steppes, qui ne lisaient pas l'arabe, de mémoriser et de chanter ses vers, faisant de lui un passeur de l'islam parmi les peuples turcs.

On raconte qu'enfant, à Sayram, Ahmad perdit tôt ses parents et fut élevé par sa sœur aînée Gawhar Shahnaz. Selon les récits hagiographiques, il montra très jeune des dons spirituels, dialoguant en rêve avec le maître soufi Arslan Baba qui lui aurait transmis une datte confiée jadis par le Prophète lui-même.

Le grand mausolée de Turkestan abrite un chaudron de bronze géant, le Taïkazan, coulé en 1399 : large de plus de deux mètres et pesant environ deux tonnes, il servait à distribuer de l'eau sucrée aux pèlerins le vendredi. C'est l'un des plus grands récipients métalliques du monde médiéval musulman.