En Écosse au XVIIIe siècle, la journée s'organise autour de trois temps. Le matin (breakfast), le porridge d'avoine et le thé. Le dinner, repas principal pris en milieu de journée, articule un broth (potage-socle copieux) suivi d'une viande bouillie ou rôtie. Le soir, le supper est plus léger : pain d'avoine, fromage, restes du broth. L'avoine, le bœuf et le mouton bouillis, le poisson et le kale forment le socle ; le sucre des Antilles et le thé, marchandises nouvelles que Smith observait en économiste, s'invitent chez les classes moyennes aisées d'Édimbourg et de Glasgow.

Céréale-reine de l'Écosse, l'avoine traverse toute la table de Smith : porridge du matin, pain d'avoine du voyageur, et jusqu'à la liqueur réconfortante de l'Atholl Brose. Robuste, nourrissante, peu coûteuse — un aliment que le théoricien de la valeur et du travail connaissait jusque dans son assiette.