Ahilyabai Holkar à table

Repas hindou disposé en thali : un grand plateau de laiton où l'on range tout autour du riz central de petits bols (vati) — le varan (dal), un légume de saison (bhaji), une crudité au yaourt (koshimbir), un pain (poli), un peu de sucre ou de pâte sucrée, du ghee et du sel. On mange de la main droite, assis à même le sol purifié, en commençant par offrir une bouchée au feu sacré. À la table de la reine, tout était strictement végétarien (ahimsa) et préparé par des cuisiniers brahmanes selon les rites de pureté.

Le beurre clarifié est le cœur de cette cuisine de cour pieuse : il lie le riz, dore les pains, porte l'offrande aux dieux. Les épices restent douces et « sattviques » — curcuma, cumin, coriandre, cardamome, asafœtida (hing), gingembre — pour nourrir le corps sans échauffer l'esprit, conformément à la dévotion shivaïte d'Ahilyabai.