Le dastarkhan est la nappe-table dressée au sol autour de laquelle se réunit la maisonnée en Asie centrale médiévale. Le repas s'organise en cercles : d'abord le non (pain), les fruits secs et le thé, puis la shorba (soupe), enfin le plat principal (osh ou viande) les jours fastes, et des douceurs pour clore. Chez un savant comme Al-Marghinani, le dastarkhan reste sobre au quotidien — pain, soupe, fruits — et ne s'enrichit de viande et de pilaf que lors des fêtes ou pour honorer un hôte.

Le cumin — zira en persan et en ouzbek — est l'épice-reine de la cuisine du Ferghana et de toute la Transoxiane. Indissociable du pilaf, des soupes et des pains, il parfume chaque dastarkhan. Al-Marghinani, qui vécut entre Marghinan, Boukhara et Samarcande, l'aurait consommé quotidiennement. Les traités médicaux islamiques de l'époque lui prêtent aussi des vertus digestives.