La vie d'un navigateur solitaire ne connaît pas la grille du repas terrien. Elle oscille entre deux mondes : l'ordinaire de bord — rations sèches, conserves et eau douce comptée goutte à goutte sous le roulis — et le régal d'escale, ce festin de fruits frais, de poisson et de lait de coco qui éclate quand la terre réapparaît après des semaines de mer. Manger, à bord du Firecrest, c'était d'abord survivre ; à terre, c'était renaître.

Pressé à la main à partir de la pulpe râpée de la noix mûre, ce lait onctueux fut pour Gerbault le goût de la délivrance et du paradis retrouvé. Il l'opposa toute sa vie à la sécheresse des conserves de bord et à la dureté du biscuit de mer.