Dans l'Angleterre de Marshall, la journée s'articule autour de cinq moments : un breakfast copieux, un luncheon léger, le dinner du soir (le vrai repas, viande rôtie en pièce maîtresse), l'afternoon tea de cinq heures (thé, gâteaux, pain beurré) institué par les classes aisées, et un supper tardif et frugal. La cuisine de collège de Cambridge, où Marshall vivait, suit ce rythme avec ses puddings et ses crèmes de fin de repas.

La table anglaise victorienne se reconnaît à deux signatures : le thé noir importé des Indes et de Ceylan, bu plusieurs fois par jour, et une cuisine volontairement sobre — on rôtit, on bout, on assaisonne peu, on laisse parler le produit. Chez un universitaire soucieux de sa santé comme Marshall, cette mesure devient presque une morale.