Ali ibn Abi Talib à table

Chez Ali, le repas ne se divise pas en entrée, plat et dessert : on étale une simple natte de cuir ou un linge (la sufra) à même le sol, et l'on y pose tout ensemble — le pain d'orge, l'écuelle de lait caillé, le bol de dattes, parfois une marmite de bouillon. On mange de la main droite, on partage à plusieurs, et la frugalité est une vertu autant qu'une nécessité. Le sucré (dattes, miel) et le salé (pain, bouillon, légumineuses) cohabitent sur la même nappe, sans ordre imposé.

Deux piliers de la table arabe du VIIe siècle : la datte, sucre du désert et provision sacrée, et l'orge, céréale du pauvre et de l'ascète. Ali, réputé pour sa sobriété, en avait fait l'ordinaire de sa table de calife, refusant le luxe du blé blanc et des viandes grasses.