L'absolutisme

Wu Zetian (624-705) est la seule femme à avoir régné en tant qu'impératrice régnante de Chine. Concubine de l'empereur Taizong puis épouse de Gaozong, elle prit progressivement le pouvoir avant de fonder sa propre dynastie Zhou en 690. Réformatrice ambitieuse, elle modernisa l'administration impériale et favorisa les examens au mérite.

Élisabeth Ire (1533-1603) fut reine d'Angleterre et d'Irlande pendant 45 ans. Fille d'Henri VIII et d'Anne Boleyn, elle consolida le protestantisme en Angleterre et porta son royaume à un rayonnement européen exceptionnel. Son règne, dit « ère élisabéthaine », est marqué par la défaite de l'Invincible Armada espagnole et l'essor des arts et des lettres.

Reine d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande de 1702 à 1707, puis première reine de Grande-Bretagne après l'Acte d'Union de 1707. Son règne vit la montée du parlementarisme et la guerre de Succession d'Espagne.

Femme de lettres et salonnière parisienne (1647-1733), elle tint l'un des salons littéraires les plus influents de la Régence, fréquenté par Fontenelle, Montesquieu et Marivaux. Pionnière de la réflexion sur l'éducation des femmes, elle défendit leur accès à la vie intellectuelle.

Catherine II, dite Catherine la Grande, est impératrice de Russie de 1762 à 1796. D'origine allemande, elle renverse son époux Pierre III et modernise l'Empire russe en s'inspirant des philosophes des Lumières, tout en renforçant le pouvoir autocratique.

Écrivain français du XVIIe siècle, Charles Perrault est célèbre pour avoir collecté et transcrit des contes populaires. Il a donné une forme littéraire à des histoires traditionnelles comme le Petit Chaperon Rouge et Cendrillon, fondant ainsi la littérature enfantine moderne.

Roi de Suède de 1697 à 1718, Charles XII est l'un des plus grands capitaines militaires de son époque. Il mena la Grande Guerre du Nord contre une coalition européenne, remportant la bataille de Narva (1700) avant d'être écrasé à Poltava (1709). Il mourut lors du siège de Fredriksten, mettant fin à la puissance suédoise en Europe.

Margrave de Brandebourg-Schwedt et membre de la maison des Hohenzollern, il est surtout connu pour avoir été le dédicataire des six Concertos Brandebourgeois de Jean-Sébastien Bach (1721). Amateur de musique et mécène, il incarne la culture aristocratique allemande du début du XVIIIe siècle.

Reine de Suède de 1632 à 1654, Christine abdique volontairement son trône pour se convertir au catholicisme et s'installer à Rome. Femme d'exception, elle invite Descartes à sa cour et règne avec autorité dans l'Europe de la guerre de Trente Ans.

Élisabeth Vigée Le Brun (1755-1842) est l'une des plus grandes portraitistes du XVIIIe siècle. Peintre officielle de Marie-Antoinette, elle réalise plus de 660 portraits avant de fuir la Révolution française. Première femme admise à l'Académie royale de peinture, elle incarne l'excellence féminine dans un monde artistique dominé par les hommes.

Pape de 1691 à 1700, Innocent XII réforma l'Église en luttant contre le népotisme par la bulle Romanum decet Pontificem (1692). Il joua un rôle dans la querelle du quiétisme et contribua à la diplomatie européenne.

Écrivain et moraliste français du XVIIe siècle (1645-1696), Jean de La Bruyère est l'auteur des Caractères, une œuvre majeure de la littérature classique. Son recueil de portraits satiriques et de réflexions morales offre une critique acérée de la société de son époque.

Poète et fabuliste français du XVIIe siècle, Jean de La Fontaine est célèbre pour ses Fables, recueils de courts récits en vers mettant en scène des animaux pour illustrer des leçons de morale. Ses œuvres, empreintes d'humour et de sagesse, restent des classiques majeurs de la littérature française.

Dramaturge français du XVIIe siècle, Racine est l'un des maîtres de la tragédie classique. Auteur de chefs-d'œuvre comme Phèdre et Andromaque, il incarne l'équilibre entre rigueur formelle et intensité émotionnelle caractéristique du théâtre classique français.

Compositeur et organiste allemand (1685-1750), Jean-Sébastien Bach est l'une des plus grandes figures de la musique baroque. Maître de la fugue et de la polyphonie, il a composé plus de mille œuvres alliant rigueur mathématique et profondeur spirituelle, influençant décisivement l'histoire de la musique occidentale.

Philosophe anglais du XVIIe siècle, John Locke est le fondateur de l'empirisme moderne et un penseur majeur du libéralisme politique. Il a développé la théorie des droits naturels (vie, liberté, propriété) et justifié le droit à la révolte contre un pouvoir tyrannique, influençant profondément les révolutions démocratiques.

Roi de France et de Navarre de 1643 à 1715, Louis XIV est le symbole de l'absolutisme royal français. Il concentre le pouvoir entre ses mains et transforme la monarchie en système politique centralisé, incarné par le château de Versailles qu'il fait construire.

Roi de France et de Navarre de 1774 à 1791, puis roi des Français de 1791 à 1792. Son règne est marqué par la Révolution française, les réformes tentées et la suppression de l'Ancien Régime. Arrêté lors de la fuite de Varennes en 1791, il est jugé et exécuté par la guillotine le 21 janvier 1793.

Écrivaine française du XVIIe siècle, pionnière du roman psychologique. Auteure de La Princesse de Clèves, œuvre majeure explorant les sentiments et les conflits intimes des personnages. Figure importante de la vie littéraire et culturelle de la cour de Louis XIV.

Maîtresse officielle du roi Louis XV de 1745 à sa mort en 1764, elle exerça une influence considérable sur la politique et la culture françaises. Grande mécène des arts et protectrice des philosophes des Lumières, elle contribua à façonner le style rococo et soutint l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert.

Épistolière française du XVIIe siècle, connue pour sa correspondance littéraire exceptionnelle, notamment ses lettres adressées à sa fille. Son œuvre est un témoignage précieux sur la vie de la cour et la société française sous Louis XIV.

Reine consort de France de 1774 à 1792, épouse de Louis XVI. Symbole de l'Ancien Régime et de ses excès, elle devient impopulaire auprès du peuple français et incarne la frivolité de la cour de Versailles. Accusée de trahison pendant la Révolution française, elle est exécutée par la guillotine en 1793.

Noble française issue de la maison de Dreux, famille de haute lignée capétienne. Figure de l'aristocratie française de l'époque moderne, son nom associe la dévotion catholique à une appartenance à l'une des grandes dynasties seigneuriales de France.

Molière (1622-1673) est le plus grand auteur dramatique français du XVIIe siècle. Fondateur de sa propre compagnie théâtrale, il a créé des comédies de génie qui critiquent les travers de la société de son temps.

Régent de France de 1715 à 1723 durant la minorité de Louis XV, Philippe II d'Orléans gouverna le royaume après la mort de Louis XIV. Esprit curieux et libertin, il fut aussi musicien, peintre et mécène, incarnant la transition entre le Grand Siècle et les Lumières.

Dramaturge et poète français (1606-1684), fondateur de la tragédie classique française. Auteur du Cid, pièce majeure du théâtre français qui a marqué l'histoire de la littérature. Il a dominé la scène théâtrale parisienne au XVIIe siècle avec ses pièces de tragédie et de comédie.

Tsar puis premier empereur de Russie (1682-1725), Pierre Ier entreprit une modernisation radicale de son empire en s'inspirant des modèles européens occidentaux. Il fonda Saint-Pétersbourg, réforma l'armée et l'administration, et fit de la Russie une grande puissance européenne.

Juana Inés de la Cruz est une poétesse et dramaturge mexicaine du XVIIe siècle, figure majeure du Baroque hispanique. Religieuse autodidacte en Nouvelle-Espagne, elle défendit le droit des femmes au savoir dans une société coloniale dominée par les hommes.

Philosophe anglais du XVIIe siècle, Thomas Hobbes est l'auteur du Léviathan (1651), ouvrage fondateur de la philosophie politique moderne. Il développe une théorie du contrat social justifiant l'autorité absolue de l'État pour garantir la paix et la sécurité.

Écrivain et philosophe français du XVIIIe siècle, Voltaire est une figure majeure des Lumières. Il défend la tolérance, la liberté d'expression et la critique de l'intolérance religieuse à travers ses œuvres, notamment Candide.

Roi d'Espagne de 1808 et de 1814 à 1833, Ferdinand VII régna sous l'occupation napoléonienne puis après la Restauration. Son règne absolutiste et la perte des colonies américaines marquèrent profondément l'histoire espagnole.