Eugène de Savoie(1663 — 1736)

Petit, frêle et destiné par sa famille à une carrière dans l'Église, le jeune Eugène demanda à Louis XIV un commandement militaire. Le roi le jugea sans avenir et le surnomma dédaigneusement « le petit abbé ». Vexé, Eugène quitta la France en 1683 et, dit-on, jura de n'y revenir que l'épée à la main — promesse qu'il tint en combattant les armées françaises pendant trente ans.

À la bataille de Zenta, en 1697, Eugène apprit que l'armée ottomane était en train de traverser la rivière Tisza. Bien qu'un ordre de la cour lui interdît d'engager le combat, il attaqua aussitôt et écrasa l'armée du sultan, qui perdit des dizaines de milliers d'hommes. La victoire fut si éclatante que l'empereur lui pardonna sa désobéissance.

Pendant la guerre de Succession d'Espagne, Eugène forma avec le duc de Marlborough, général anglais, l'un des plus célèbres duos militaires de l'histoire. À Blenheim en 1704, leur coordination parfaite infligea à l'armée franco-bavaroise une défaite retentissante qui sauva Vienne.

En 1706, l'armée impériale assiégée dans Turin semblait perdue. Eugène traversa toute l'Italie du Nord avec ses troupes, contourna les lignes françaises et lança un assaut qui débloqua la ville. La légende veut qu'il ait lui-même mené la charge, l'épée au poing.

Devenu immensément riche et puissant, Eugène fit construire à Vienne le splendide palais du Belvédère et réunit une bibliothèque de plus de 15 000 livres et manuscrits. Ce guerrier réputé taciturne était aussi un homme cultivé, mécène des arts et correspondant de savants comme Leibniz.