À l'âge d'or des big bands, la vie se mène en car de tournée. On ne mange pas en entrée-plat-dessert mais au rythme du bitume : le « blue plate special » avalé debout au comptoir chromé d'un diner, le sandwich grignoté entre deux villes, le café resservi à volonté, et la fête tardive après le concert dans un supper club de Harlem ou un club de Chicago. Le repas s'organise autour du comptoir, du grill (griddle) et de l'horaire des concerts, pas autour de la table familiale.

La technique reine du diner est la cuisson minute sur plaque chaude (short-order griddle) ; le fil rouge de la vie de tournée est le café noir, resservi sans fin, compagnon des cigarettes et des nuits sans sommeil sur la route.