Chez les Putnam de Salem Village, on ne connaît ni entrée, ni plat, ni dessert : l'austérité est une vertu et la gourmandise un péché. La journée s'ordonne autour de trois moments simples — la bouillie (porridge) du matin, le dîner de midi qui réunit la pâte de maïs ou de seigle, le porc salé et les légumes-racines bouillis, et un souper léger au crépuscule. Tout cuit dans un seul chaudron suspendu à la crémaillère de l'âtre, ou sous la cloche de braises du four à pain. Et parce qu'aucun travail n'est permis le jour du Seigneur, les mets du dimanche sont préparés dès le samedi soir.

Deux dons du Nouveau Monde et du commerce atlantique structurent toute cette cuisine. Le « blé d'Inde » (maïs), appris des Wampanoag, devient le pain quotidien des colons sous forme de farine grossière (Indian meal), souvent mariée au seigle. La mélasse, sirop sombre rapporté des Antilles par le commerce triangulaire, est le seul sucre abordable d'un foyer modeste : elle adoucit la bouillie, glace les fèves et parfume le pain. Ensemble, ils sont la basse continue de la table de Salem.