Arlette de Falaise, fille d'un tanneur ou préparateur de cuir de Falaise, en Normandie, fut la concubine du duc Robert le Magnifique. De cette union naquit Guillaume, futur Guillaume le Conquérant, roi d'Angleterre. Issue du peuple, elle est devenue mère d'une lignée royale.
Arlette(1010 — 1050)
Arlette de Falaise
duché de Normandie
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Née à Falaise (Normandie) au début du XIe siècle, fille d'un tanneur nommé Fulbert selon la tradition
- Devient la concubine (frilla, union à la danoise) du duc Robert le Magnifique vers 1027
- Donne naissance vers 1027-1028 à Guillaume, dit le Bâtard puis le Conquérant
- Épouse ensuite Herluin de Conteville, dont elle a notamment Odon de Bayeux et Robert de Mortain
- Son fils Guillaume devient duc de Normandie puis roi d'Angleterre après la victoire de Hastings en 1066
Œuvres & réalisations
En donnant naissance à Guillaume, Arlette devint la mère de l'homme qui conquit l'Angleterre en 1066 et fonda une nouvelle dynastie royale.
Son fils Odon devint évêque de Bayeux et l'un des plus puissants seigneurs de l'Angleterre normande, commanditaire présumé de la tapisserie de Bayeux.
Robert, autre fils d'Arlette, devint comte de Mortain et l'un des plus grands propriétaires terriens d'Angleterre après la conquête.
Issue du peuple, Arlette est à l'origine de la dynastie normande qui régna sur l'Angleterre, fait exceptionnel pour une femme de basse condition.
Son mariage avec un vicomte normand lui assura un statut de dame et établit une famille influente dans le duché et plus tard en Angleterre.
Anecdotes
Selon la légende rapportée par les chroniqueurs normands, le duc Robert le Magnifique aperçut Arlette depuis le château de Falaise alors qu'elle lavait du linge ou dansait au bord d'un ruisseau. Frappé par sa beauté, il l'aurait fait venir auprès de lui, et de cette rencontre naquit Guillaume.
Une tradition raconte qu'enceinte de Guillaume, Arlette aurait rêvé qu'un arbre immense sortait de son corps et étendait son ombre sur toute la Normandie et au-delà de la mer. Les chroniqueurs y virent après coup une annonce de la conquête de l'Angleterre par son fils.
Arlette n'épousa jamais le duc Robert : elle fut sa concubine selon l'usage du 'mariage à la danoise', une union reconnue chez les Normands mais sans valeur religieuse. C'est pourquoi son fils Guillaume fut longtemps surnommé par ses ennemis 'Guillaume le Bâtard'.
Après sa liaison avec le duc, Arlette fut mariée à un seigneur normand nommé Herluin de Conteville. De ce mariage naquirent notamment Odon de Bayeux, futur évêque puissant, et Robert de Mortain : ses fils jouèrent tous un grand rôle dans la conquête de l'Angleterre de 1066.
Le nom même d'Arlette varie selon les sources médiévales : on la trouve appelée Herleva, Arlette, Arletta ou encore Herleve. Cette incertitude sur son nom et ses origines montre combien la vie des femmes du peuple, même mères de rois, était mal consignée par les chroniqueurs.
Sources primaires
Le duc Robert engendra de sa concubine un fils nommé Guillaume, qui devint par la suite roi des Anglais.
Guillaume était né de l'union du duc Robert avec une jeune fille de basse condition, fille d'un artisan de Falaise.
Herleva, mère du duc Guillaume, fut donnée en mariage à Herluin de Conteville, dont elle eut Odon et Robert.
Le duc, regardant depuis le château, vit la jeune fille et fut épris d'elle ; il la fit mander et d'elle eut un fils.
Lieux clés
Ville natale d'Arlette et lieu de naissance de Guillaume le Conquérant. Son château ducal en surplomb est au cœur de la légende de la rencontre avec le duc Robert.
Seigneurie du vicomte Herluin, époux d'Arlette après sa liaison avec le duc. Elle y vécut comme dame et y éleva ses enfants Odon et Robert.
Principale ville et centre du pouvoir des ducs de Normandie au XIe siècle. La cour ducale y résidait fréquemment du temps de Robert le Magnifique.
Monastère fondé par Herluin de Conteville, où la famille fut traditionnellement inhumée. Arlette y aurait selon certaines sources trouvé sa sépulture.
