Árni Magnússon(1663 — 1730)
Árni Magnússon
Islande
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Árni Magnússon est un érudit et philologue islandais qui consacra sa vie à rassembler et sauver les manuscrits médiévaux d'Islande. Sa collection, léguée à l'université de Copenhague, constitue la principale source de connaissance des sagas et de la littérature norroise.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1663 à Kvennabrekka, en Islande
- Devient professeur d'antiquités danoises à l'université de Copenhague en 1701
- Mène entre 1702 et 1712 un grand recensement des fermes d'Islande avec Páll Vídalín
- Rassemble la plus grande collection de manuscrits islandais médiévaux (sagas, Eddas)
- Une partie de sa collection est détruite dans l'incendie de Copenhague en 1728 ; il meurt en 1730
Œuvres & réalisations
Ensemble de plusieurs milliers de manuscrits et fragments médiévaux islandais, principale source de la littérature norroise, inscrit au registre Mémoire du monde de l'UNESCO.
Recensement monumental des terres et habitants d'Islande, réalisé avec Páll Vídalín, document inestimable pour l'histoire économique et sociale du pays.
Préservation du manuscrit clé contenant les poèmes mythologiques scandinaves, sans lequel une grande partie de la mythologie nordique serait inconnue.
Legs et organisation destinés à conserver et éditer durablement sa collection, à l'origine d'une tradition philologique toujours vivante.
Inventaires méticuleux et notes critiques posant les bases de l'étude scientifique moderne des textes médiévaux scandinaves.
Anecdotes
Árni Magnússon parcourut l'Islande pendant dix ans (1702-1712), chargé par le roi du Danemark de recenser les terres et les habitants. Partout où il passait, il achetait, échangeait ou copiait les vieux manuscrits qu'il trouvait, parfois oubliés dans les fermes les plus reculées.
On raconte qu'Árni découvrit des feuillets de précieux parchemins servant à doubler des vêtements ou à fabriquer des patrons de couture chez les paysans : il les récupéra patiemment pour reconstituer des sagas mutilées par le temps.
En 1728, un terrible incendie ravagea Copenhague. Árni parvint à sauver l'essentiel de ses manuscrits en les évacuant, mais une partie de sa bibliothèque imprimée et certains documents furent perdus : ce drame le marqua profondément jusqu'à sa mort, deux ans plus tard.
Árni épousa Mette Fischer, une riche veuve danoise bien plus âgée que lui : ce mariage lui assura une aisance financière qui lui permit, en partie, de financer sa passion dévorante pour la collecte des vieux livres.
À sa mort en 1730, Árni légua toute sa collection à l'université de Copenhague. Cet ensemble, appelé l'« Arnamagnæan Collection », est aujourd'hui inscrit au registre Mémoire du monde de l'UNESCO et reste la source principale de la littérature norroise.
Sources primaires
Manuscrit du XIIIe siècle contenant les poèmes mythologiques et héroïques scandinaves, élément central des collections rassemblées et étudiées par Árni Magnússon.
Recensement détaillé des fermes, terres et habitants d'Islande, dressé sur ordre royal pour évaluer les ressources du pays.
Lettres dans lesquelles il décrit ses acquisitions de manuscrits et ses échanges avec d'autres érudits scandinaves.
Lieux clés
Région de l'ouest de l'Islande où Árni Magnússon naquit en 1663 et passa son enfance dans une famille de fonctionnaires ecclésiastiques.
Institution où Árni étudia, enseigna comme professeur et à laquelle il légua sa collection de manuscrits.
Capitale du royaume de Danemark où Árni vécut l'essentiel de sa vie adulte et mourut en 1730 ; ville frappée par le grand incendie de 1728.
Ancien siège épiscopal et grand centre intellectuel d'Islande, où Árni puisa documents et manuscrits anciens.
Site historique de l'Alþingi, l'assemblée nationale islandaise, cœur de la mémoire collective dont Árni cherchait à préserver les traces écrites.
Institut islandais qui conserve aujourd'hui une grande partie de la collection rapatriée et porte le nom de l'érudit.
