Le repas traditionnel de l'Émilie-Romagne ne se découpe pas en entrée/plat/dessert à la française mais s'enchaîne en services : l'antipasto (charcuteries et fromage pour ouvrir l'appétit), le primo (le plat de pâtes ou de soupe, cœur du repas), le secondo (viande accompagnée), puis le dolce et le café. À Parme, ville natale de Toscanini, ce rituel tourne autour de deux trésors : le Parmigiano-Reggiano et le jambon de Parme.

Le « roi des fromages », affiné dans la plaine du Pô autour de Parme depuis le Moyen Âge. Râpé, en éclats ou fondu, il signe presque chaque plat de la table parmesane. Toscanini, fils de cette terre, en gardait la fidélité gourmande toute sa vie, jusque dans son exil new-yorkais.