Bartolomeo Merelli(1794 — 1879)
Bartolomeo Merelli
royaume d'Italie
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Directeur de théâtre et librettiste italien (1794-1879), Merelli dirigea la Scala de Milan et le Kärntnertortheater de Vienne. Il joua un rôle décisif dans la carrière de Verdi en lui commandant Nabucco en 1842.
Faits marquants
- Né à Bergame en 1794, mort à Milan en 1879
- Directeur de la Scala de Milan à plusieurs reprises entre 1836 et 1850
- Dirigea simultanément le Kärntnertortheater de Vienne
- Commanda à Verdi l'opéra Nabucco (1842), lançant sa carrière internationale
- Collabora avec Donizetti et d'autres compositeurs majeurs de son époque
Œuvres & réalisations
La décision la plus importante de la carrière de Merelli : commander et produire cet opéra à un Verdi déprimé fut un pari risqué qui se transforma en triomphe historique, lançant l'âge d'or de Verdi.
Pendant quatorze ans, Merelli fit de La Scala le centre mondial de l'opéra romantique italien, programmant Donizetti, Bellini et le jeune Verdi devant un public européen d'élite.
Gérer simultanément la première scène lyrique autrichienne et La Scala constituait un exploit sans précédent, imposant l'opéra italien dans la capitale des Habsbourg.
Merelli programma à La Scala le deuxième opéra de Verdi, confirmant son soutien au compositeur et consolidant le succès foudroyant de Nabucco.
Avant sa carrière d'impresario, Merelli écrivit plusieurs livrets pour des compositeurs de l'Italie du Nord, acquérant une connaissance intime des contraintes du genre lyrique.
Anecdotes
Un soir de l'hiver 1840, Verdi, accablé par la mort de sa femme et de ses deux enfants, refusait d'écrire quoi que ce soit. Merelli lui glissa de force le livret de Nabucco dans la poche de son manteau en le raccompagnant à la porte. Rentré chez lui, Verdi ouvrit le cahier au hasard sur le vers « Va, pensiero, sull'ali dorate » — et il ne put s'arrêter de lire. C'est ainsi que naquit l'opéra qui allait le rendre célèbre.
Merelli fut l'un des rares impresarii de son époque à diriger simultanément deux grandes maisons d'opéra dans deux capitales européennes : La Scala de Milan et le Kärntnertortheater de Vienne. Il passait une partie de l'année à Milan et l'autre à Vienne, jonglant avec les contrats des chanteurs, les créations et les tournées — un exploit logistique qui força l'admiration de ses contemporains.
Avant de devenir directeur de théâtre, Merelli avait lui-même écrit des livrets d'opéra dans sa jeunesse à Bergame. C'est cette double compétence d'auteur et de gestionnaire qui lui permit de comprendre intuitivement les besoins des compositeurs et d'entretenir des relations de confiance durable avec des géants comme Donizetti et Verdi.
Lors des révolutions de 1848 qui secouèrent l'Europe, les théâtres viennois durent fermer leurs portes. Merelli perdit son contrat avec le Kärntnertortheater dans la tourmente politique, illustrant à quel point la vie d'un impresario d'opéra était indissociable des soubresauts de l'histoire.
Sources primaires
Merelli m'attrapa, me fourra le livret dans la poche, me prit par les épaules et me poussa dehors, fermant la porte à clé. [...] Je rentrai chez moi et jetai le manuscrit sur la table avec un geste presque violent. Il s'ouvrit ; mes yeux tombèrent sur la page et je lus : 'Va, pensiero, sull'ali dorate.'
Merelli est un homme d'une activité prodigieuse ; il tient à la fois Milan et Vienne dans sa main et s'acquitte de ses engagements avec une ponctualité qui fait l'envie de bien des directeurs.
La signora Strepponi s'engage à tenir le rôle d'Abigaille dans l'opéra nouveau intitulé Nabucco, musique du maestro Giuseppe Verdi, pour la saison de Carnaval-Quaresima 1842.
L'impresario Merelli a rendu un service immense à l'art lyrique en imposant à un compositeur découragé la mise en musique de ce sujet biblique ; le succès dépasse toutes les espérances.