Compositeur italien (1834-1886), figure majeure de l'opéra romantique italien. Il est surtout connu pour La Gioconda (1876), dont la célèbre Danse des heures est tirée. Professeur de Puccini et Mascagni au Conservatoire de Milan.
Amilcare Ponchielli(1834 — 1886)
Amilcare Ponchielli
royaume d'Italie, royaume de Lombardie-Vénétie
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Né le 31 août 1834 à Paderno Fasolaro (Crema), Lombardie
- Compose La Gioconda en 1876, son chef-d'œuvre, sur un livret de Boito
- Nommé professeur au Conservatoire de Milan en 1880, où il enseigne à Puccini et Mascagni
- La Danse des heures, tirée de La Gioconda, devient l'un des morceaux orchestraux les plus populaires du répertoire
- Décède le 16 janvier 1886 à Milan
Œuvres & réalisations
Premier opéra de Ponchielli, inspiré du roman de Manzoni. Après un accueil timide en 1856, la version profondément révisée créée à Milan en 1872 lui valut sa première reconnaissance nationale.
Opéra en quatre actes créé à la Scala, qui précède de deux ans le chef-d'œuvre La Gioconda et témoigne de la maîtrise dramatique croissante de Ponchielli sur la grande scène milanaise.
Chef-d'œuvre absolu de Ponchielli, créé à la Scala sur un livret d'Arrigo Boito. Cet opéra en quatre actes, dont la célèbre Danza delle ore, est l'œuvre qui a assuré l'immortalité de son auteur.
Ballet extrait du troisième acte de La Gioconda, devenu l'une des pages orchestrales les plus célèbres du répertoire mondial, notamment grâce à la séquence animée du film Fantasia de Walt Disney (1940).
Opéra en quatre actes créé à la Scala, inspiré de la parabole biblique de l'enfant prodigue. Il confirma le talent de Ponchielli pour les grandes fresques lyriques à grand spectacle.
Dernier grand opéra de Ponchielli, créé à la Scala un an avant sa mort. Adapté du drame de Victor Hugo, il illustre l'influence du romantisme littéraire français sur l'opéra italien de la fin du XIXe siècle.
Anecdotes
Pour écrire le livret de La Gioconda, Ponchielli fit appel à son ami Arrigo Boito, qui signa l'œuvre sous le pseudonyme de Tobia Gorrio — un anagramme parfait de son propre nom. Cette ruse permit à Boito, connu pour ses idées artistiques progressistes, de collaborer discrètement avec Ponchielli sans froisser les milieux conservateurs de l'opéra italien.
La Danse des heures, tirée du troisième acte de La Gioconda, devint l'une des pages orchestrales les plus célèbres du répertoire lyrique. Plus d'un demi-siècle après la mort de Ponchielli, Walt Disney l'utilisa dans son film Fantasia (1940), en la mettant en scène avec des hippopotames et des autruches dansants — lui conférant une renommée mondiale que son compositeur n'aurait jamais imaginée.
Parmi les élèves de Ponchielli au Conservatoire de Milan figuraient deux jeunes gens qui allaient révolutionner l'opéra : Giacomo Puccini et Pietro Mascagni. Puccini, qui peinait à payer ses études, bénéficia du soutien actif de son maître, lequel reconnut très tôt son génie et l'aida à trouver des mécènes.
Ponchielli mit plus de vingt ans à connaître le succès. Sa première version des Promessi sposi, créée en 1856 à Crémone, passa presque inaperçue. Ce n'est qu'après d'importantes révisions et sa reprise à Milan en 1872 que l'opéra lui valut enfin une reconnaissance nationale, lui ouvrant les portes de la Scala.
En 1874, Ponchielli épousa la soprano Teresina Brambilla, issue d'une illustre famille de chanteurs lyriques milanais. Ce fut à la fois une union sentimentale et artistique : Teresina créa plusieurs rôles écrits par son mari, et son expérience de scène influença directement la façon dont Ponchielli concevait les voix féminines dans ses opéras.
Sources primaires
Je vous envoie les derniers feuillets corrigés de La Gioconda. J'espère que vous trouverez le quatrième acte digne de l'ensemble ; j'y ai travaillé sans relâche ces trois derniers mois et j'attends avec impatience votre jugement.
Cielo e mar ! L'etereo velo splende come un santo altar... — extrait de l'air du ténor Enzo Grimaldo, acte II, scène 1.
La nouvelle partition de M. Ponchielli a produit sur le public de la Scala un effet des plus vifs. La Danza delle ore a été redemandée avec une unanimité d'enthousiasme rarement observée en ces murs.
Le Conseil du Conservatoire Royal de Milan nomme à l'unanimité M. Amilcare Ponchielli au poste de professeur de composition, en remplacement de M. Mazzucato, à compter de l'année scolaire 1880-1881.
Lieux clés
Village natal d'Amilcare Ponchielli, rebaptisé en son honneur après sa mort. C'est là qu'il passa son enfance avant de partir étudier à Milan à l'âge de neuf ans.
Ponchielli y étudia de 1843 à 1854, puis y revint comme professeur de composition en 1880. C'est dans ses murs qu'il forma les futurs géants de l'opéra vériste, Puccini et Mascagni.
Scène mythique de l'opéra italien où fut créée La Gioconda le 8 avril 1876. Le triomphe remporté à la Scala consacra définitivement la carrière de Ponchielli au niveau national.
Ville de Lombardie où Ponchielli travailla comme organiste d'église et chef de fanfare entre 1854 et 1873, avant de s'imposer sur la scène lyrique nationale grâce à la version révisée des Promessi sposi.
Capitale culturelle de l'Italie du Risorgimento et du post-unification, ville où Ponchielli vécut, enseigna et créa ses œuvres majeures, et où il mourut le 16 janvier 1886.
Objets typiques
Instrument indispensable du compositeur du XIXe siècle, Ponchielli l'utilisait quotidiennement pour esquisser ses mélodies et tester ses harmonies avant de les coucher sur partition manuscrite.
Ponchielli rédigeait ses opéras à la main, page après page, à la plume d'oie et à l'encre noire. Ses manuscrits, conservés dans les archives Ricordi à Milan, sont couverts de ratures et de corrections témoignant d'un travail acharné.
Vendu à l'entrée des théâtres lyriques, le livret permettait aux spectateurs de suivre le texte chanté en italien. Celui de La Gioconda, imprimé par Ricordi, fut l'un des plus demandés de la fin du XIXe siècle.
Ponchielli dirigeait lui-même la création de ses œuvres à la Scala. La baguette symbolisait son autorité sur l'orchestre, les chœurs et les solistes lors des répétitions et des représentations.
Objet omniprésent dans l'enseignement musical du XIXe siècle, Ponchielli s'en servait dans ses cours au Conservatoire de Milan pour inculquer le sens du tempo à ses élèves, dont Puccini et Mascagni.
Tenue obligatoire pour les compositeurs et chefs d'orchestre lors des représentations à la Scala et des réceptions dans les salons de la bourgeoisie milanaise où se tissaient les relations artistiques et les contrats.
Programmes scolaires
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Vie quotidienne
Matin
Ponchielli commençait sa journée de bonne heure, se consacrant dès l'aube à la composition. Installé à son piano à queue ou à son bureau couvert de feuilles à portée de manuscrite, il travaillait dans le calme de la matinée, corrigeant ses partitions et mettant au propre les esquisses de la veille.
Après-midi
Les après-midi étaient consacrées à l'enseignement au Conservatoire de Milan, où Ponchielli donnait ses cours de composition et d'harmonie. Il supervisait le travail de ses élèves, commentait leurs partitions et leur transmettait les règles du contrepoint héritées de la grande tradition lyrique italienne.
Soir
Les soirées étaient rythmées par le monde de l'opéra : répétitions à la Scala, représentations lyriques, ou réceptions dans les salons de la bourgeoisie milanaise où se côtoyaient compositeurs, librettistes, chanteurs et mécènes. C'est dans ces cercles que se nouaient les collaborations artistiques et que se signaient les contrats.
Alimentation
Comme la plupart des Lombards de son milieu, Ponchielli mangeait sobrement : risotto au safran, polenta, viandes en sauce et fromages locaux comme le grana padano. Le repas du midi, principal de la journée, était souvent pris en famille ou avec des collègues du Conservatoire dans une osteria du quartier.
Vêtements
Ponchielli portait la tenue bourgeoise typique de la seconde moitié du XIXe siècle : redingote ou jaquette noire, gilet, cravate lavallière et chapeau haut-de-forme pour les occasions officielles. Au quotidien, pour composer ou enseigner, il adoptait une mise plus simple en veste d'intérieur.
Habitat
À Milan, Ponchielli vivait dans un appartement bourgeois du centre-ville, à proximité du Conservatoire et de la Scala. Son logis comprenait un salon où trônait son piano à queue, instrument de travail indispensable, et une bibliothèque garnie de partitions, de livrets et de traités d'harmonie.
