Chez les rastafaris jamaïcains, on ne sépare pas entrée, plat et dessert : le repas « ital » (de l'anglais « vital ») est un ensemble de plats végétaux posés ensemble, partagés en communauté. Au centre, un grand plat de provisions bouillies (racines et fruits féculents) ou un pot mijoté, entouré de légumes, accompagné d'un jus de fruits frais. Pas de sel raffiné, pas de porc, rien de transformé : une nourriture « propre » censée garder le corps et l'esprit vivants. Le poisson est toléré par beaucoup, la viande presque jamais.

L'âme de la cuisine jamaïcaine tient à deux choses : le piment scotch bonnet, parfumé et brûlant, jeté entier dans la marmite pour donner l'arôme sans tout enflammer, et le lait de coco frais qui adoucit, lie et nourrit. Dans la version ital de Marley, on bannit le sel du commerce au profit du sel marin et des herbes : thym, oignons-pays, ail.