Dans le Berlin de Zelter, le repas n'obéit pas à la grille française entrée-plat-dessert mais au rythme d'une journée de travail. La matinée s'ouvre sur la Brotzeit (pain compact, lard, fromage). À midi, le Mittagstisch met une soupe nourrissante au centre de la table, puis une viande mijotée servie avec sa choucroute. Le soir, on grignote ce qui reste avec une boisson chaude. Les douceurs (pains d'épices, pâtisseries au miel) ne ferment pas le repas : elles accompagnent les marchés, les fêtes et les visites. Tout est dense, durable, fait pour rassasier un peuple de la Prusse froide.

Cette petite graine aromatique au goût de pain et d'anis est l'âme de la cuisine prussienne. On en parsème la choucroute, les pains de seigle, les viandes grasses : elle réveille les plats lourds et facilite la digestion. Présente du pain du matin jusqu'à l'eau-de-vie du soir, c'est elle qui signe le goût de Berlin sous Zelter.