Carson McCullers(1917 — 1967)
Carson McCullers
États-Unis
7 min de lecture
Romancière américaine du Sud profond (1917-1967), Carson McCullers explore la solitude, la marginalité et le désir d'appartenance. Son premier roman, *Le Cœur est un chasseur solitaire* (1940), la révèle au monde littéraire à seulement 23 ans.
Citations célèbres
« Le cœur est un chasseur solitaire qui cherche ce qu'il ne peut trouver. »
« La vie est une chose étrange. On passe des années à vouloir quelque chose, et quand on l'obtient enfin, on ne sait plus quoi en faire. »
Faits marquants
- 1917 : naissance à Columbus, Géorgie
- 1940 : publication de *Le Cœur est un chasseur solitaire* à 23 ans, succès immédiat
- 1943 : publication de *Le Cœur hypothéqué* (*The Ballad of the Sad Café*)
- 1946 : publication de *Frankie Addams* (*The Member of the Wedding*), adapté au théâtre
- 1967 : décès à Nyack, New York, après une longue maladie
Œuvres & réalisations
Premier roman de McCullers, publié à 23 ans. Il met en scène un sourd-muet autour de qui gravitent des personnages en proie à la solitude dans une petite ville du Sud, révélant d'emblée son génie.
Roman court et troublant situé dans une base militaire du Sud, explorant le désir refoulé, la violence et la folie. Tennessee Williams le considérait comme l'un des chefs-d'œuvre de la littérature américaine.
Roman d'apprentissage sur une adolescente de 12 ans qui rêve d'appartenir à quelque chose de plus grand qu'elle-même. Adapté avec succès au théâtre par McCullers elle-même en 1950.
Recueil dont la nouvelle éponyme est souvent considérée comme le sommet de l'art de McCullers. Elle y explore l'amour comme force unilatérale et destructrice dans un village du Sud figé dans le temps.
Dernier roman achevé de McCullers, situé dans le Sud au moment de la lutte pour les droits civiques. Il aborde la mort, le racisme et la transformation d'une société en plein bouleversement.
Anecdotes
À 17 ans, Carson McCullers arrive à New York avec l'ambition d'étudier le piano à la Juilliard School of Music. Elle perd son argent de scolarité dans le métro et se retrouve à travailler comme serveuse pour survivre. C'est ainsi, par nécessité, qu'elle s'inscrit à des cours de fiction à l'université Columbia, changeant radicalement le cours de sa vie.
En 1940, McCullers s'installe au 7 Middagh Street, à Brooklyn Heights, dans une maison surnommée 'la pension des génies' : W. H. Auden, Gypsy Rose Lee, Benjamin Britten et Richard Wright y cohabitent. Cette communauté d'artistes bohèmes, au cœur de la Seconde Guerre mondiale, devient un foyer de création intense et de solidarité intellectuelle.
Carson McCullers tombe éperdument amoureuse d'Annemarie Clarac-Schwarzenbach, aristocrate et écrivaine suisse. Cet amour non partagé l'inspire profondément : le personnage de Miss Amelia dans La Ballade du café triste porte, dit-on, les traits de cette passion douloureuse et impossible.
Atteinte d'une maladie cardiaque depuis l'adolescence, McCullers subit son premier accident vasculaire cérébral à seulement 29 ans. Paralysée d'un côté du corps, elle continue à écrire malgré tout, parfois en dictant ses textes, refusant obstinément d'abandonner sa vocation littéraire.
Adaptée pour la scène par McCullers elle-même, Frankie Addams (The Member of the Wedding) remporte le New York Drama Critics' Circle Award à Broadway en 1950. La pièce révèle le talent de la jeune Julie Harris dans le rôle de Frankie, propulsant la carrière des deux femmes sur la scène culturelle américaine.
Sources primaires
In the town there were two mutes, and they were always together. Early every morning they would come out from the house where they lived and walk arm in arm down the street to work.
The lover craves any possible relation with the beloved, even if this experience can cause him only pain.
She was an unjoined person who hung around in doorways, and she was afraid.
I live with the people I create and it has always made my essential loneliness less keen.
Lieux clés
Ville natale de Carson McCullers, dans le Deep South. L'atmosphère étouffante, ségrégationniste et provinciale de Columbus imprègne toute son œuvre et nourrit ses thèmes de l'enfermement et de la marginalité.
Célèbre brownstone où McCullers vécut en 1940-1941, aux côtés de W. H. Auden, Gypsy Rose Lee et Richard Wright. Ce foyer bohème fut le creuset d'une création artistique effervescente au cœur de la guerre.
McCullers s'installa à Nyack, sur les rives de l'Hudson, dans les années 1940. Elle y mourut le 29 septembre 1967. La ville abrite aujourd'hui une maison-musée en son honneur.
McCullers séjourna plusieurs fois à Paris dans les années 1950. C'est là que son mari Reeves se suicida en 1953, épisode traumatique qui marqua durablement les dernières années de sa vie.
Résidence d'artistes réputée où McCullers séjourna à plusieurs reprises, rédigeant une partie de ses œuvres dans un cadre propice à la concentration loin des turbulences de sa vie personnelle.