Au Cap-Vert, le repas s'organise autour d'un grand plat unique partagé — le plus souvent à base de maïs et de haricots qui mijotent longtemps — entouré de poisson frais du port et arrosé de grogue. On ne sépare pas entrée, plat et dessert : on pose tout sur la table, on se sert, on refait des tours, et la morna n'est jamais loin. La générosité (« recevoir, c'est nourrir ») structure le repas plus que l'ordre des mets.

Deux piliers de l'identité cap-verdienne : le milho (maïs blanc concassé, base de la cachupa qui mijote des heures) et le grogue, eau-de-vie de canne distillée dans les vallées de Santo Antão. Sur l'île aride de São Vicente où vivait Cesária, ces deux saveurs disent à la fois la frugalité et la fête.