Charles Darwin à table

Chez la gentry anglaise du XIXe siècle, la journée s'articule autour de quatre temps : un breakfast copieux pris tôt (œufs, poissons fumés, pain grillé, marmelade), un luncheon léger, l'afternoon tea de l'après-midi, puis le dinner du soir servi à la russe en plusieurs services successifs — la soup, le fish, les entrées, le joint (la pièce rôtie), le sweet (l'entremets sucré) et le dessert. À Down House, la table de Darwin suivait ce rythme régulier, lui qui aimait l'ordre et les habitudes immuables.

Le goût victorien est marqué par le garde-manger colonial : poudre de curry anglo-indienne, gingembre, muscade, cannelle et l'amère orange de Séville. Ces saveurs venues d'Asie et de Méditerranée parfument aussi bien le breakfast que le pudding de Noël — une cuisine d'île qui rapporte le monde dans son assiette, à l'image d'un naturaliste qui en collectionnait les espèces.