Un sirop-tonique au gingembre piquant et à la rhubarbe acidulée, allongé d'eau plate ou pétillante. Une boisson-remède réconfortante pour les estomacs sensibles, dans la tradition des cordiaux maison.

Pourquoi ce plat ? Darwin souffrit toute sa vie de troubles digestifs chroniques qui le menèrent aux cures d'hydrothérapie de Malvern. Les cordiaux digestifs au gingembre et à la rhubarbe, classiques de la pharmacopée domestique victorienne, étaient le genre de remède doux qu'une maisonnée comme la sienne tenait à l'office pour apaiser un estomac récalcitrant.

Mon pauvre estomac fut le tyran de mon existence, m'arrachant à mes travaux et m'envoyant prendre les eaux à Malvern. À défaut de guérison, j'ai trouvé quelque soulagement dans les remèdes simples de l'office : le gingembre, qui réchauffe et apaise, et la rhubarbe, dont mes jardiniers tiraient de belles tiges acidulées. On en faisait un cordial qu'on étendait d'eau, à boire à petites gorgées après le repas. Je n'y vois nulle magie — seulement l'observation patiente de ce qui soulage, qui est, après tout, le commencement de toute science.

Comment on faisait : La rhubarbe médicinale (racine) est utilisée depuis l'Antiquité comme remède digestif ; ses tiges ne devinrent un aliment populaire qu'au XIXe siècle, quand le sucre se démocratisa. Le gingembre, importé d'Asie, était un grand classique des cordiaux et du ginger beer maison. Ces boissons-remèdes se préparaient à l'office des grandes maisons, à mi-chemin entre la cuisine et la pharmacie domestique.

Le twist contemporain : Servez-le en « ginger-rhubarb spritz » sans alcool, sur glace pilée avec une lichette de citron vert — un mocktail élégant qui assume son côté tonique.

Sources : Isabella Beeton, Book of Household Management, 1861 · Charles Darwin, Autobiography, 1887 (sur ses maux et les cures de Malvern)

Charles Darwin · Charactorium