Le repas grec ne se divise pas en entrée-plat-dessert. Il s'organise autour du sitos — le socle de céréale, pain d'orge ou galette — accompagné de l'opson, le « ce-qui-va-avec » (fromage, olives, légumes, poisson ou viande). On mange assis ou couché, frugalement. Puis vient le symposion, le moment de la boisson partagée, où le vin toujours coupé d'eau délie les langues et où l'on honore les dieux par des libations. À Thèbes, la table royale suit ce rythme, mais les fêtes et les deuils y ajoutent leurs offrandes propres.

Boire le vin pur passait pour barbare et dangereux chez les Grecs. La civilisation tenait dans le geste du mélange (krasis), fait dans le cratère : trois ou quatre parts d'eau pour une de vin. Modérer la boisson, c'était modérer les passions — un idéal qui hante précisément la tragédie de Créon, l'homme de la mesure que la démesure perd.