David Unaipon, fils d'un prédicateur Ngarrindjeri, est le premier Australien autochtone à avoir publié une œuvre littéraire et à avoir déposé des brevets d'invention. Surnommé le « Léonard de Vinci australien », il conçut notamment une tondeuse mécanique et travailla sur des prototypes de vol inspirés du boomerang. Son portrait figure depuis 1995 sur le billet de 50 dollars australiens.
David Unaipon(1872 — 1967)
David Unaipon
Australie
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1872 à Point McLeay (Raukkan), réserve autochtone d'Australie-Méridionale
- Dépôt de brevets (1909) pour une tondeuse mécanique à tête rotative, précurseur des engins modernes
- Publication en 1929 de 'Legendary Tales of the Australian Aborigines', premier ouvrage d'un auteur autochtone australien
- Travailla sur des prototypes de vol inspiré du boomerang, sans jamais obtenir les financements nécessaires
- Son effigie figura sur le billet de 50 dollars australiens à partir de 1995, reconnaissance posthume nationale
Œuvres & réalisations
Premier brevet déposé par un Australien aborigène ; un mécanisme qui préfigure les tondeuses modernes.
Premier ouvrage littéraire écrit par un auteur aborigène, recueil de légendes ngarrindjeri et d'autres peuples.
Brochure signée de son nom, rassemblant récits traditionnels et réflexions ; l'une des premières publications d'un auteur aborigène.
Études et croquis de machines volantes inspirées du boomerang, en avance sur leur temps.
Plaidoyer pour les droits et la dignité des peuples aborigènes d'Australie.
Tournées mêlant science, spiritualité et culture ngarrindjeri à travers l'Australie du Sud.
Anecdotes
Enfant, David Unaipon impressionne les missionnaires de Point McLeay par sa mémoire et sa curiosité : dès l'adolescence, il dévore les livres de sciences et de mécanique de la bibliothèque de la mission, fasciné par le mouvement perpétuel qu'il cherchera à percer toute sa vie.
En 1909, il dépose une demande de brevet pour une tondeuse à moutons perfectionnée qui transforme un mouvement circulaire en mouvement de va-et-vient. Faute d'argent pour maintenir la protection légale, il ne put jamais tirer profit de son invention, reprise ensuite par d'autres.
Passionné par le vol, Unaipon étudia longuement la trajectoire du boomerang et affirmait qu'un jour l'homme volerait grâce à des principes proches de l'hélicoptère. Il déposa des croquis de machines volantes des décennies avant que ces engins n'existent réellement.
Surnommé le « Léonard de Vinci australien », il parcourait l'Australie du Sud comme prédicateur et conférencier, mêlant sermons, démonstrations scientifiques et récits des légendes ngarrindjeri devant des publics souvent surpris de voir un homme aborigène savant.
En 1995, son portrait fut choisi pour figurer sur le billet australien de 50 dollars, aux côtés d'un extrait de son manuscrit : un hommage tardif à celui qui, de son vivant, dut se battre contre le racisme et le mépris de ses contemporains.
Sources primaires
Les récits que je rapporte ici sont ceux que mon peuple, les Ngarrindjeri, se transmet depuis des temps immémoriaux au bord des eaux du Murray.
Je suis un membre de la tribu aborigène et je désire faire connaître à l'homme blanc la sagesse et les traditions de mon peuple.
Perfectionnement d'un dispositif de tonte convertissant un mouvement de rotation en un mouvement rectiligne alternatif.
Portrait de David Unaipon accompagné d'un fac-similé de son écriture manuscrite et d'un croquis de sa tondeuse mécanique.
Lieux clés
Mission ngarrindjeri au bord du lac Alexandrina où il naquit et grandit ; ce village figure aussi sur le billet de 50 dollars.
Capitale de l'Australie du Sud où il travailla, se forma et présenta ses inventions et conférences.
Territoire traditionnel des Ngarrindjeri, cadre des légendes qu'il recueillit et publia.
Ville d'Australie du Sud où David Unaipon s'éteignit en 1967.
Mission aborigène qu'il visita au cours de ses tournées de prédicateur et de conférencier.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Tondeuse à moutons mécanique (brevet provisoire)
1909
Legendary Tales of the Australian Aborigines
1924-1925
Native Legends
1929
Recherches sur le mouvement perpétuel et le vol
années 1910-1930
Témoignage devant la commission royale
1934
Conférences scientifiques itinérantes
première moitié du XXe siècle
