À bord des navires anglais de l'âge de la voile, on ne mangeait pas en « entrée-plat-dessert » mais par rations réglées au son du sifflet. L'équipage était divisé en « messes » de six à huit hommes qui partageaient une même gamelle. Le cuistot du bord (le coq) préparait tout sur l'unique fourneau de cuisine (le galley). Le rythme suivait les quarts : biscuit et viande salée tous les jours, le fameux pudding (duff) le dimanche, et la ration de grog matin et soir. Tout devait se conserver des mois sans pourrir, d'où l'omniprésence du sel et du séché.

Sur la mer, le sel est roi : il sauve la viande de la pourriture pour des traversées de plusieurs mois. Bœuf et porc voyageaient noyés dans la saumure au fond de tonneaux, le biscuit cuit deux fois pour chasser toute humidité. C'est cette cuisine de conservation, dure et salée, qui hantait l'estomac des marins que Davy Jones guettait.