Au XVIIIe siècle, le repas raffiné ne se déroule pas en assiettes successives mais en « services » : tous les plats d'un même service couvrent la table en même temps, et les convives se servent eux-mêmes de ce qui est à leur portée. On ouvre par le potage et les entrées, vient ensuite le service du rôti accompagné de salades, puis l'entremets (mets sucrés ou délicats), et l'on termine par le dessert et les fromages. Le souper entre gens d'esprit, plus intime que le grand dîner, prolonge la table par la conversation — chez Diderot, on y refait le monde autant qu'on y mange.

Boisson emblématique du Siècle des Lumières, le café est l'amer qui tient les esprits éveillés. Au Café Procope, on le sert brûlant aux écrivains et aux encyclopédistes ; il accompagne les débats comme le vin accompagne les soupers. C'est le carburant de l'Encyclopédie.