Au Minas Gerais, le repas ne s'organise pas en entrée-plat-dessert mais autour du fogão a lenha, le grand fourneau à bois. Tous les plats — haricots, viande, couve, riz, farofa — arrivent ensemble dans des plats de terre cuite posés au centre de la table, et chacun se sert à volonté. C'est une cuisine de partage, généreuse et sans façon, où le café et un doce sucré ferment toujours le repas. Cette structure « tout sur la table » reflète l'esprit familial et rural des montagnes du Minas.

Deux piliers de l'identité mineira : le feijão preto, mijoté lentement et travaillé jusqu'à devenir crémeux, et le queijo Minas, fromage frais ou affiné des fazendas. On les retrouve partout, du plat quotidien au petit pain de fête. C'est la cuisine que Dilma, fille de Belo Horizonte, mangeait « simplement, sans ostentation ».