Le repas grec antique se divise en deux temps. D'abord le deipnon, la part nourrissante : galettes d'orge (maza), pain, fromage, olives, parfois viande sacrifiée. Puis, les tables desservies et les mains lavées, vient le symposion, le moment du vin partagé. On verse d'abord quelques gouttes aux dieux (la libation), puis le maître du banquet fixe dans le grand cratère le mélange d'eau et de vin que tous boiront en conversant, en chantant, en écoutant la lyre. Boire le vin pur, sans le couper d'eau, c'était se conduire en barbare — ou en dieu. Et le dieu du vin, c'est moi.

Le geste central de tout banquet grec : on ne boit jamais le vin pur. On le mêle d'eau (souvent trois ou quatre parts d'eau pour une de vin) dans un grand vase appelé cratère, parfois adouci de miel ou parfumé de résine, de thym ou de cannelle. C'est le coeur du culte de Dionysos.