En Égypte de l'Ancien Empire, il n'y a pas d'entrée ni de dessert. Tout repas, du laboureur au pharaon, s'organise autour de deux mots accolés : « ta » (le pain) et « henqet » (la bière). On ajoute autour de ce socle un plat de légumes ou de légumineuses au quotidien, des viandes rôties les jours de fête, et des offrandes sucrées déposées pour les dieux et les morts. Le repas se compte ainsi en « pains et cruches », l'unité même qui sert à payer les ouvriers de Saqqarah.

L'amidonnier — ce blé ancien à l'épi rustique — est l'âme de la table égyptienne : il fait à la fois le pain et la bière. La datte et le miel sauvage apportent la seule douceur connue, qui parfume aussi bien les galettes que la bière. Pour le reste, la cuisine se signe à la coriandre, au cumin et à l'oignon du Nil.