Le repas brahmanique de l'Inde épique ne se divise pas en entrée-plat-dessert mais cherche l'équilibre des six saveurs (shad-rasa : sucré madhura, acide amla, salé lavana, piquant katu, amer tikta, astringent kashaya) servies ensemble sur une feuille de bananier ou un plateau (thali). On ouvre par le sucré, on déploie le riz entouré de dals, de légumes (shaka) et de laitages, on accompagne de boissons aigres-douces, et la nourriture rituellement pure (sattvique), végétarienne, est offerte aux dieux et aux hôtes avant d'être partagée.

Le beurre clarifié est l'ingrédient pivot de cette cuisine : il sert d'offrande dans le feu sacrificiel (homa), de cuisson, d'onction et de signe d'abondance. Verser du ghee fumant sur le riz est le geste de générosité par excellence à la table d'une reine — et le vase akshaya patra de l'exil ne se vidait jamais de ce riz au ghee.