Edmond Halley(1656 — 1742)

En comparant les éléments orbitaux de vingt-quatre comètes observées entre 1337 et 1698, je suis parvenu à la conclusion que les comètes de 1531, 1607 et 1682 ne sont qu'un seul et même astre revenant périodiquement. Je prédis donc avec confiance son retour aux environs de l'année 1758.

Ce catalogue présente les positions de trois cent quarante et une étoiles de l'hémisphère austral, observées à l'île de Sainte-Hélène entre 1676 et 1678 au moyen d'un sextant à lunette de 5 pieds et demi de rayon.

Les variations de la pression atmosphérique observées à différentes altitudes semblent suivre une loi régulière qui permettrait, si elle était mieux connue, de déduire l'altitude d'un lieu par la simple lecture du baromètre.

Voici enfin, lecteur bienveillant, le fruit des plus profondes méditations du très célèbre Newton. Puissent les mortels, qui lisent ces pages, reconnaître la grandeur de l'esprit humain et la gloire du génie anglais.

Cette carte générale de la déclinaison magnétique, fondée sur mes propres observations en mer lors de mes voyages de 1698 à 1700, est destinée à guider les navigateurs dans la correction de leurs instruments et la détermination de leur longitude.

Quartier de l'est de Londres où Edmond Halley naquit en 1656, dans une famille prospère. Cette ville en plein essor intellectuel, marquée par la fondation de la Royal Society en 1660, façonna sa vocation scientifique.

Île volcanique isolée au milieu de l'Atlantique où Halley séjourna de 1676 à 1678 pour observer le ciel austral. C'est là qu'il établit son catalogue de 341 étoiles et acquit sa réputation internationale d'astronome.

Institution fondée en 1675 dont Halley devint le second directeur (Astronome Royal) en 1720. Il y passa les vingt dernières années de sa vie à perfectionner les tables lunaires indispensables à la navigation.

Halley y étudia à Queen's College à partir de 1673 avant de partir pour Sainte-Hélène sans terminer son diplôme. Il y revint comme professeur titulaire de la chaire Savilian de géométrie de 1703 à 1742.

Halley commanda le navire Paramour lors de deux expéditions scientifiques dans l'Atlantique, collectant des données magnétiques de l'Arctique à l'Antarctique. Ces voyages aboutirent à la première carte mondiale de la déclinaison magnétique.