À la table d'une cour anglaise du second XVIe siècle, le repas ne suit pas l'ordre entrée-plat-dessert mais se déploie en « messes » : une première levée chargée de viandes rôties, de potages et de pâtés, puis une seconde levée plus légère de volailles, de poissons et de mets fins. Tout s'achève par le « banquet » (banketting stuff), une levée séparée, parfois servie dans une pièce à part, faite uniquement de douceurs : massepains sculptés, dragées, fruits confits et vins épicés. Boire et manger sucré en fin de service signait le rang et la richesse.

Importé à grand prix par le commerce maritime, le sucre est l'ostentation faite aliment à la cour élisabéthaine : on le sculpte, on l'épice, on en couvre les graines. Élisabeth en raffolait au point que ses dents en noircirent — détail que les voyageurs étrangers consignaient avec stupeur. Il est le fil rouge qui relie ici le banquet, la boisson et le remède.