Émilie du Châtelet à table

À la table d'une grande maison des Lumières comme Cirey, on ne sert pas les plats les uns après les autres, mais par 'services' : on couvre la table entière de plusieurs mets disposés en symétrie, et les convives se servent à portée de main. Le premier service ouvre sur les potages et les relevés ; viennent ensuite les entrées (fricassées, ragoûts, viandes apprêtées), puis les rôts ; enfin l'entremets et 'le fruit' (confitures, crèmes, pâtes de fruits). Le café et les liqueurs closent le repas à l'écart, dans le salon, là où se poursuit la conversation savante.

Boisson neuve et fétiche des philosophes du XVIIIe siècle, le café arme les nuits de travail. Émilie du Châtelet, qui calculait et traduisait Newton jusqu'à l'aube, en faisait — comme Voltaire — le carburant de l'esprit. Il signe une cuisine d'intellectuels autant que d'aristocrates.