Emilie Flöge(1874 — 1952)

Emilie Flöge et Gustav Klimt entretinrent une relation intime et artistique d'une durée de vingt-sept ans, sans jamais se marier. Lorsque Klimt fut frappé d'une attaque cérébrale en janvier 1918, il aurait murmuré : « Holt die Emilie ! » (Faites venir Emilie !). Elle se précipita à son chevet et demeura auprès de lui jusqu'à sa mort, le 6 février 1918.

Emilie Flöge fut l'une des premières créatrices à proposer des « robes réformes » (Reformkleider) dans son salon viennois : ces robes amples, sans corset, permettaient aux femmes de respirer et de se mouvoir librement, à contre-courant de la mode officielle qui imposait des silhouettes très contraintes. Cette démarche, à la fois esthétique et féministe avant l'heure, lui valut une réputation d'avant-gardiste dans toute la capitale autrichienne.

Le salon « Schwestern Flöge », ouvert en 1904 avec ses sœurs Helene et Pauline, était l'un des espaces les plus élégants de Vienne. Son intérieur avait été conçu par l'architecte Josef Hoffmann, figure majeure de la Sécession viennoise, qui en fit un véritable manifeste du Gesamtkunstwerk — l'œuvre d'art totale où architecture, mobilier et mode fusionnaient en un ensemble cohérent.

Klimt peignit le portrait d'Emilie Flöge en 1902, la représentant dans une robe ornée de spirales dorées caractéristiques de son esthétique. De nombreux historiens de l'art estiment que la femme enlacée dans Le Baiser (1907-1908) est en réalité Emilie, bien que Klimt n'ait jamais confirmé cette identification — laissant planer un mystère qui nourrit encore les débats.

Après l'Anschluss de 1938, qui rattacha l'Autriche à l'Allemagne nazie, Emilie Flöge fut contrainte de fermer définitivement son salon. Les bombardements et les chaos de la Seconde Guerre mondiale détruisirent ou dispersèrent une grande partie de ses archives, vêtements et objets personnels, effaçant ainsi une part irremplaçable de sa mémoire créatrice.