Le repas grec antique s'organise autour de deux pôles : le sitos, l'aliment de base tiré des céréales (galette d'orge ou pain), et l'opson, ce qu'on mange « avec » pour relever le sitos (olives, fromage, légumes, parfois un poisson). On termine le deipnon (repas du soir) par les tragemata, petites douceurs grignotées — figues sèches, noix, miel — souvent au moment du symposion, où l'on boit le vin toujours coupé d'eau. Chez Épicure, au Jardin, cette structure est poussée vers la plus grande sobriété : le sitos domine, l'opson reste minuscule, et le plaisir naît justement de ce dépouillement.

La maza d'orge, pétrie d'eau et d'un filet d'huile, est l'emblème de la table épicurienne : nourriture la plus humble de la Grèce, elle suffit à apaiser la faim et à atteindre l'aponie (absence de douleur). L'huile d'olive, le miel et un peu de fromage envoyé par un ami suffisent à transformer cette frugalité en fête.