La cuisine du monde de Rutherford ne se pense pas en entrée-plat-dessert mais autour de quelques rituels rythmant la journée britannique : le breakfast copieux (avec sa marmelade et son thé), le dinner principal articulé autour d'une viande rôtie « joint », l'afternoon tea (thé noir, scones, cake) intronisé dans la vie universitaire de Cambridge, et le souper de collège pris en commun au réfectoire de Trinity. À cela s'ajoute, durant ses années canadiennes à McGill, la soupe roborative des hivers québécois. On ne hiérarchise pas les mets : on les distribue dans le temps et selon la fonction sociale.

Fil rouge de toute la vie de Rutherford : le thé de l'après-midi, « incontournable » à Cambridge, accompagnait conversations de laboratoire et goûters. Le thé noir infusé fort, servi avec lait, est l'ingrédient-signature qui relie sa Nouvelle-Zélande natale, le Canada et l'Angleterre — tout l'Empire buvait le même breuvage.