Eudora Welty (1909-2001) est une romancière et nouvelliste américaine, figure majeure de la littérature du Sud des États-Unis. Son œuvre dépeint avec finesse la vie quotidienne du Mississippi. Elle reçoit le prix Pulitzer en 1973.
Eudora Welty(1909 — 2001)
Eudora Welty
États-Unis
6 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« A good snapshot keeps a moment from running away.»
« The events in our lives happen in a sequence in time, but in their significance to ourselves, they find their own order.»
Faits marquants
- Née le 13 avril 1909 à Jackson dans le Mississippi
- Photographe pour la Works Progress Administration durant la Grande Dépression dans les années 1930
- Publie son premier recueil de nouvelles, A Curtain of Green, en 1941
- Reçoit le prix Pulitzer de la fiction en 1973 pour The Optimist's Daughter (La Fille de l'optimiste)
- Décédée le 23 juillet 2001 à Jackson
Œuvres & réalisations
Sa première nouvelle publiée, qui révèle son talent pour les récits brefs ancrés dans le Sud rural.
Premier recueil de nouvelles, contenant des récits célèbres comme « A Worn Path » et « Why I Live at the P.O. ».
Court roman mêlant conte de fées et folklore du Mississippi, à mi-chemin entre réalité et légende.
Roman dépeignant une grande famille de planteurs lors d'un mariage dans le delta du Mississippi.
Suite de récits liés se déroulant dans une ville imaginaire, considérée comme l'une de ses œuvres les plus accomplies.
Roman sur le deuil et la mémoire qui lui vaut le prix Pulitzer de la fiction en 1973.
Livre de souvenirs sur sa vocation d'écrivaine, né de conférences à Harvard et devenu un best-seller.
Anecdotes
Pendant la Grande Dépression, dans les années 1930, Eudora Welty est engagée comme agente de publicité pour la WPA, une agence créée par le président Roosevelt. Elle parcourt les 82 comtés du Mississippi et photographie les gens ordinaires : fermiers, enfants, marchés de campagne. Ces clichés, réunis bien plus tard dans un livre, sont devenus de précieux témoignages sur la pauvreté du Sud.
Sa toute première nouvelle, « Death of a Traveling Salesman » (La Mort d'un voyageur de commerce), paraît en 1936 dans une petite revue littéraire. Elle a alors 27 ans et personne ne la connaît : c'est le début d'une longue carrière qui la conduira jusqu'au prix Pulitzer.
En juin 1963, le militant des droits civiques Medgar Evers est assassiné dans sa ville de Jackson. Bouleversée, Welty écrit dans la nuit la nouvelle « Where Is the Voice Coming From? », racontée du point de vue du meurtrier. Le New Yorker la publie quelques jours plus tard, après avoir modifié certains détails pour des raisons judiciaires.
Eudora Welty a vécu presque toute sa vie dans la maison familiale de Jackson, au 1119 Pinehurst Street, où elle écrivait souvent près d'une fenêtre donnant sur le jardin de sa mère. Cette maison est aujourd'hui un musée, conservée presque exactement comme elle l'a laissée, avec ses livres et sa machine à écrire.
Son livre de souvenirs « One Writer's Beginnings » (1984) est né de trois conférences qu'elle a données à l'université Harvard. Contre toute attente, ce petit ouvrage est devenu un best-seller et s'est maintenu des mois dans les listes des meilleures ventes aux États-Unis.
Sources primaires
In our house on North Congress Street in Jackson, Mississippi, where I was born, the oldest of three children, in 1909, we grew up to the striking of clocks.
Long before I wrote stories, I listened for stories. Listening for them is something more acute than listening to them.
A sheltered life can be a daring life as well. For all serious daring starts from within.
Fiction depends for its life on place. Location is the crossroads of circumstance, the proving ground of "What happened? Who's here? Who's coming?"
Lieux clés
Ville natale de Welty et lieu où elle a vécu et est morte. Capitale du Mississippi, elle est au cœur de presque toute son œuvre.
La maison familiale où elle a écrit la plupart de ses livres, aujourd'hui transformée en musée. Elle est conservée presque telle qu'elle l'a laissée.
Welty y obtient son diplôme de lettres en 1929. Ces années loin du Sud élargissent son horizon littéraire.
Elle y suit des cours de publicité à l'école de commerce au début des années 1930. New York lui fait découvrir une autre Amérique.
Vaste région agricole qu'elle parcourt comme photographe et qui sert de cadre à son roman Delta Wedding. Terre de plantations et de coton.
Objets typiques
Avec cet appareil, Welty a photographié les habitants du Mississippi dans les années 1930. La photographie a nourri son regard d'écrivaine, attentive aux visages et aux instants ordinaires.
L'outil de travail quotidien de la romancière, sur lequel elle tapait nouvelles et romans. La sienne est conservée dans sa maison-musée de Jackson.
Welty est surtout connue pour ses nouvelles, des récits courts réunis en recueils comme A Curtain of Green. La forme brève était au cœur de son art.
Passionnée par le jardin de sa mère, Welty entretenait camélias et roses autour de sa maison. Le jardin apparaît souvent en arrière-plan de son écriture.
Welty notait des fragments de conversations entendues et des observations qui devenaient la matière de ses récits. L'écoute des voix du Sud était son point de départ.
Récompense littéraire américaine la plus prestigieuse, qu'elle reçoit en 1973 pour The Optimist's Daughter. Elle consacre une carrière entière consacrée à la littérature du Sud.
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Vie quotidienne
Matin
Welty travaillait surtout le matin, installée à sa machine à écrire près d'une fenêtre de l'étage donnant sur le jardin. Elle écrivait et réécrivait ses nouvelles, découpant et réorganisant ses pages à l'aide d'épingles.
Après-midi
L'après-midi pouvait être consacré au jardin hérité de sa mère, qu'elle aimait entretenir, ou à la lecture. Elle recevait aussi ses amis écrivains et entretenait une abondante correspondance.
Soir
Le soir, elle lisait beaucoup et écoutait les conversations et les histoires que se racontaient les gens, source d'inspiration constante. Elle menait une vie discrète, fidèle à sa ville de Jackson.
Alimentation
Elle partageait la cuisine traditionnelle du Sud des États-Unis : pain de maïs, légumes du potager, tomates et thé glacé sucré. Les repas en famille et entre voisins rythmaient la vie sociale.
Vêtements
Welty portait les vêtements sobres et classiques d'une femme du Sud du XXe siècle : robes simples, cardigans et chaussures confortables, sans recherche de luxe.
Habitat
Elle a passé l'essentiel de sa vie dans la maison familiale de style Tudor de Jackson, entourée de livres et d'un jardin. Cette demeure, où elle écrivait, est aujourd'hui un musée national.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Death of a Traveling Salesman (nouvelle)
1936
A Curtain of Green and Other Stories
1941
The Robber Bridegroom
1942
Delta Wedding
1946
The Golden Apples
1949
The Optimist's Daughter
1972
One Writer's Beginnings
1984
