À Abeokuta comme dans tout le pays yoruba, le repas s'organise autour d'une pâte d'amidon souple (l'igname pilée iyan, ou plus tard l'eba de manioc) qu'on appelle familièrement le « swallow » : on en détache une boulette à la main droite, on la creuse du pouce et on l'utilise pour cueillir une soupe épaisse et huilée. La soupe (egusi, ewedu, ila) est le vrai cœur du plat ; le swallow n'est que le véhicule. Autour gravitent des fritures de rue, des riz de fête et des boissons rouges. Le repas se prend en commun, à la main, et chez les Ransome-Kuti il était aussi le théâtre des grandes discussions politiques.

Deux piliers de la cuisine yoruba : l'huile de palme rouge (epo pupa), grasse et orangée, qui donne sa couleur et sa profondeur à presque toutes les soupes ; et l'egusi, graine de courge-melon broyée qui épaissit et apporte une rondeur umami presque charnue. Ensemble, ils signent la table d'Abeokuta.