Dans une maisonnée bourgeoise de Hesse au début du XIXe siècle, la journée se règle sur trois temps. À midi, le Mittagessen est le seul vrai repas chaud : une soupe ou un plat unique de pommes de terre et de légumes du jardin. Le soir, l'Abendbrot (ou Vesper) est froid et sobre — pain de seigle, fromage blanc, un peu de saucisse, des conserves. L'après-midi, surtout le dimanche, la Kaffeetafel réunit la famille autour d'un 'café' (souvent de chicorée) et d'un gâteau en plaque : c'est l'heure des contes et des visites. Le garde-manger, lui, vit toute l'année des fruits du jardin transformés en gelées, sirops et purées pour traverser l'hiver.

La famille Wild tenait la pharmacie « Zur Sonne » à Cassel : chez Dortchen, le miel, la cannelle, le clou de girofle et les fleurs séchées (sureau, tilleul) ne sont pas de simples gourmandises mais des trésors d'officine. Le sucre de canne reste cher et rare ; le miel et le sirop sucrent et soignent à la fois, et parfument aussi bien le gâteau du dimanche que le remède contre la toux.