Le repas grec antique s'articule autour du sitos — la base céréalière (pain de blé ou maza d'orge) qui constitue le vrai aliment — et de l'opson, ce qu'on mange « avec » : viande, poisson, fromage, légumes. Le deipnon est le repas du soir, le plus copieux ; il s'achève souvent par le symposion, moment où l'on boit le vin coupé d'eau entre convives. Pour un héros comme Héraclès, on multiplie surtout les portions d'opson carné.

La farine d'orge grillée (alphita) est le socle du repas grec ordinaire, bien avant le blé. On la pétrit en maza, on la jette dans le kykeon, on la saupoudre sur tout. C'est le carburant rustique du guerrier et du paysan grec — l'ingrédient-signature, humble mais omniprésent, qui nourrissait aussi bien les bouviers que les héros affamés.