Hermann Broch (1886-1951) est un écrivain et essayiste autrichien, figure majeure du modernisme littéraire de langue allemande. Contraint à l'exil par le nazisme, il est l'auteur de romans qui interrogent la décomposition des valeurs de la civilisation européenne.
Hermann Broch(1886 — 1951)
Hermann Broch
États-Unis, Autriche
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1886 à Vienne dans une famille d'industriels juifs
- Publie la trilogie romanesque Les Somnambules entre 1931 et 1932
- Arrêté brièvement en 1938 après l'Anschluss, il émigre aux États-Unis
- Fait paraître son chef-d'œuvre La Mort de Virgile en 1945
- Meurt en 1951 à New Haven (Connecticut, États-Unis)
Œuvres & réalisations
Trilogie romanesque qui suit la « décomposition des valeurs » de la société allemande de 1888 à 1918. Œuvre fondatrice qui établit Broch comme grand moderniste.
Roman mettant en scène un jeune mathématicien, reflet de l'intérêt de Broch pour la rigueur scientifique et la quête de connaissance.
Chef-d'œuvre composé durant l'exil : le long monologue intérieur du poète Virgile mourant. Un sommet du roman lyrique et philosophique du XXe siècle.
Roman en nouvelles interrogeant la culpabilité passive de ceux qui, par indifférence, ont rendu possible la catastrophe nazie.
Essai majeur sur la Vienne fin de siècle, analysant l'esthétisme et le vide moral d'une époque au bord de l'effondrement.
Roman inachevé sur l'arrivée d'un démagogue dans un village de montagne, parabole sur la séduction des foules par le totalitarisme.
Vaste projet théorique, resté inachevé, sur la psychologie des masses et les conditions qui mènent aux régimes totalitaires.
Anecdotes
Avant de devenir écrivain, Hermann Broch a dirigé pendant près de vingt ans la filature textile de son père, près de Vienne. Ce n'est qu'à plus de quarante ans qu'il vend l'usine pour se consacrer entièrement à la littérature et reprendre des études de mathématiques et de philosophie.
Après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne nazie en 1938 (l'Anschluss), Broch, d'origine juive, est arrêté et brièvement emprisonné dans la région d'Alt-Aussee. Des amis écrivains, dont James Joyce, l'aident à obtenir des soutiens et un visa pour fuir l'Europe.
Son chef-d'œuvre, « La Mort de Virgile », raconte uniquement les dernières heures du poète romain Virgile, agonisant et déchiré par l'envie de brûler son grand poème, l'Énéide. Tout le roman tient dans ce long monologue intérieur de près de cinq cents pages.
La philosophe Hannah Arendt fut une amie proche de Broch. Après sa mort, elle contribua à faire connaître son œuvre et à éditer ses textes, voyant en lui l'un des grands témoins de l'effondrement intellectuel de l'Europe.
La mère de Broch, restée en Europe, mourut en 1942 dans le camp de Theresienstadt. Cette tragédie hante son œuvre tardive, tournée vers la psychologie des masses et les mécanismes qui rendent possibles les totalitarismes.
Sources primaires
Bleu acier et légères, mues par une brise contraire à peine sensible, les vagues de l'Adriatique ondulaient à la rencontre de l'escadre impériale.
Le monde est livré à la désagrégation des valeurs, chaque domaine de la vie suivant sa propre logique sans plus se relier à un sens commun.
Vienne de la fin du siècle fut le centre d'un vide joyeux, une apocalypse gaie où l'esthétique tenait lieu d'éthique.
Comprendre comment une masse humaine peut basculer dans la démence collective est devenu la tâche la plus urgente de notre temps.
Lieux clés
Ville natale de Broch et capitale d'une Mitteleuropa intellectuelle bouillonnante. Il y grandit, dirigea l'usine familiale et étudia à l'université.
Site de la filature textile dirigée par Broch durant les années 1910-1920. Ce monde industriel nourrit sa réflexion sur la société bourgeoise.
Région où Broch fut arrêté et brièvement emprisonné après l'Anschluss de 1938. C'est là qu'il commença à concevoir « La Mort de Virgile ».
Étape de l'exil de Broch après sa fuite d'Autriche en 1938, avant son départ pour l'Amérique.
Lieu de résidence de Broch aux États-Unis, où il fréquenta le milieu des intellectuels émigrés et poursuivit ses travaux.
Ville où Broch passa ses dernières années, proche de l'université Yale, et où il mourut en 1951.
Objets typiques
Outil quotidien de l'écrivain en exil, sur laquelle Broch tapait ses romans et ses essais. Il retravaillait sans cesse ses textes en de multiples versions.
Symbole de la filature familiale que Broch dirigea avant de se consacrer aux lettres. L'industrie textile représentait le monde bourgeois qu'il finit par quitter.
Au cœur de « La Mort de Virgile », le rouleau du poème que Virgile veut détruire. Il symbolise le doute de l'artiste sur la valeur de son œuvre face à la mort.
Documents vitaux pour fuir l'Europe nazie et gagner les États-Unis. Pour les exilés germanophones, obtenir ces papiers était une question de vie ou de mort.
Forme sous laquelle parurent « Les Somnambules » et « La Mort de Virgile ». Le roman était pour Broch un instrument de connaissance autant qu'une œuvre d'art.
Objet familier de l'intellectuel passant ses journées à lire, écrire et étudier les mathématiques et la philosophie. Broch travaillait souvent jusqu'à l'épuisement.
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Vie quotidienne
Matin
Au temps de l'usine, Broch consacrait ses matinées à la gestion de la filature et aux affaires. Devenu écrivain, il commençait tôt, plongé dans l'écriture et l'étude, accumulant lectures et notes.
Après-midi
L'après-midi était voué au travail intellectuel : rédaction de romans, d'essais, et études de mathématiques, de philosophie et de psychologie qu'il reprit sur le tard. Il révisait inlassablement ses manuscrits.
Soir
Le soir, Broch fréquentait le milieu littéraire viennois puis, en exil, le cercle des intellectuels émigrés. Il entretenait une correspondance abondante et discutait des idées de son temps avec des amis comme Hannah Arendt.
Alimentation
Issu de la bourgeoisie viennoise, Broch connut la cuisine d'Europe centrale, mais son mode de vie était sobre. En exil et absorbé par le travail, il négligeait souvent les repas, au détriment de sa santé.
Vêtements
Broch portait le costume sobre du bourgeois et de l'intellectuel européen du début du XXe siècle : complet-veston, chemise et cravate, tenue de l'industriel devenu homme de lettres.
Habitat
Il vécut d'abord dans le confort bourgeois viennois et près de l'usine familiale. L'exil le réduisit à des logements modestes et provisoires aux États-Unis, à Princeton puis à New Haven, dépendant souvent de l'aide d'amis.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Die Schlafwandler (Les Somnambules)
1930-1932
Die unbekannte Größe (L'Inconnue)
1933
Der Tod des Vergil (La Mort de Virgile)
1945
Die Schuldlosen (Les Irresponsables)
1950
Hofmannsthal und seine Zeit (Hofmannsthal et son temps)
1947-1948
Die Verzauberung / Der Versucher (Le Tentateur, roman de la montagne)
posthume, années 1950
Massenwahntheorie (Théorie de la folie des masses)
années 1940 (posthume)
