La structure classique du repas japonais : un bol de riz (gohan) au centre, une soupe (ichijū, presque toujours la soupe miso) et trois accompagnements (sansai) — un plat principal souvent à base de poisson ou de tofu, et deux petits plats de légumes ou de conserves. Le tout se mange par petites touches alternées, sans ordre imposé d'entrée-plat-dessert. À l'ère Meiji puis Shōwa, dans les foyers cultivés comme celui de Raichō, cette base japonaise s'ouvrait timidement à quelques nouveautés occidentales (pain, sucre raffiné, produits laitiers).

Pâte de soja fermentée, âme umami et fermentée de la table japonaise. Présent du matin au soir, il relie le quotidien le plus humble aux jours de fête et incarne ce goût fermenté profond, à la fois salé et réconfortant, qui structure tout repas japonais de l'époque de Raichō.