Dans le Royaume-Uni des années 1960, on ne mange pas par 'entrée-plat-dessert' mais selon des rendez-vous fixes : le breakfast copieux, la pause 'elevenses' du milieu de matinée, un lunch léger, le 'tea' de l'après-midi (théière + pain ou gâteau) et un supper modeste le soir. Chez Jocelyn Bell, élevée dans une famille quaker d'Irlande du Nord puis étudiante à Glasgow et Cambridge, ces repas restent simples, économes et tournés autour du pain maison et de la théière toujours chaude.

Deux fils rouges de cette cuisine : le thé noir bien infusé, allongé de lait, qui réchauffe les longues nuits d'observation ; et le babeurre, ferment acidulé qui, avec le bicarbonate, fait lever les pains irlandais sans levure ni four sophistiqué.