John Constable (1776-1837) est un peintre paysagiste anglais majeur du romantisme. Il révolutionne la peinture de paysage en observant la nature directement et en représentant les effets atmosphériques avec une grande fidélité.
John Constable(1776 — 1837)
John Constable
Royaume-Uni, royaume de Grande-Bretagne, Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« La peinture est une science, et devrait être poursuivie comme une enquête sur les lois de la nature.»
« Le ciel est l'organe du sentiment.»
Faits marquants
- 1776 : Naissance à East Bergholt, dans le Suffolk
- 1821 : Présentation de La Charrette de foin (The Hay Wain) au Salon de Paris, influençant les peintres français
- 1824 : La Charrette de foin remporte une médaille d'or au Salon de Paris
- 1829 : Élection à la Royal Academy of Arts de Londres
- 1837 : Mort à Londres
Œuvres & réalisations
Chef-d'œuvre absolu de Constable représentant une charrette traversant la rivière Stour près du moulin de Flatford. Primé au Salon de Paris en 1824, ce tableau est aujourd'hui conservé à la National Gallery de Londres et considéré comme l'un des plus importants de l'art britannique.
Premier des six grands tableaux consacrés à la rivière Stour, dit « six-footer » pour son format imposant. Cette toile, acquise par son ami John Fisher, marqua le début de la reconnaissance publique de Constable à la Royal Academy.
Vue du moulin familial sur la Stour, peinte avec une précision et une fraîcheur atmosphérique remarquables. Elle illustre parfaitement la méthode de Constable : observation directe et rendu fidèle des effets de lumière et d'eau.
Paysage représentant un chemin de campagne suffolkien bordé d'arbres, avec un garçon buvant à un ruisseau au premier plan. Légué à la National Gallery à la mort du peintre, il est aujourd'hui l'une de ses toiles les plus connues du grand public.
Grande composition montrant la cathédrale gothique sous un ciel dramatique d'arc-en-ciel. Constable y déploie toute sa maîtrise des effets atmosphériques, peignant simultanément une œuvre intime dédiée à son ami Fisher et un manifeste de sa philosophie artistique.
Série de petites peintures à l'huile réalisées en plein air à Hampstead Heath, documentant les formations nuageuses avec une précision quasi scientifique. Annotées au verso avec des données météorologiques, ces études témoignent de l'approche novatrice de Constable et annoncent les recherches des impressionnistes sur la lumière.
Anecdotes
En 1824, Constable exposa trois tableaux au Salon de Paris, dont La Charrette de foin (The Hay Wain). L'œuvre remporta une médaille d'or et provoqua l'admiration de Delacroix, qui retoucha précipitamment son propre tableau Les Massacres de Scio pour y intégrer la technique de lumière brisée de Constable. Cette rencontre entre la peinture anglaise et française bouleversa l'histoire de l'art.
Constable était obsédé par les nuages au point d'en faire des centaines d'études à l'huile sur petits formats. Il notait au dos de chaque esquisse la direction du vent, la température et l'heure — une démarche quasi scientifique à une époque où la météorologie moderne n'existait pas encore. Il déclarait que « le ciel est l'organe principal du sentiment » dans un paysage.
Sa relation avec Maria Bicknell dura douze ans avant qu'ils puissent se marier en 1816. Le grand-père de Maria, le Dr Rhudde, recteur riche et influent, s'opposait à cette union avec un simple peintre de campagne. Constable attendit patiemment, et le couple finit par se marier — mais Maria mourut en 1828, à 41 ans, de la tuberculose, laissant le peintre brisé pour le reste de sa vie.
Constable ne fut élu membre à part entière de la Royal Academy qu'en 1829, à l'âge de 52 ans — un âge tardif pour un artiste de sa réputation. Son rival J. M. W. Turner était déjà académicien depuis 1802. On rapporte que Constable lui-même commentait avec humour qu'il avait dû attendre longtemps pour une reconnaissance qui lui semblait évidente depuis des années.
Pour donner à ses peintures leur caractère scintillant et lumineux, Constable ajoutait de petites touches de blanc pur à la surface quasi sèche de ses toiles — une technique que ses contemporains appelaient avec dédain « la neige de Constable ». Ce procédé, jugé bizarre ou désordonné à l'époque, est aujourd'hui considéré comme l'une des innovations les plus importantes de la peinture du XIXe siècle.
Sources primaires
« Je ne peindrai jamais rien que je ne sente moi-même. Le grand péché de la peinture moderne est qu'elle cherche à faire de l'effet plutôt qu'à exprimer la vérité. »
Constable y explique sa démarche : représenter la nature telle qu'elle est, avec ses lumières changeantes, ses ciels mobiles et son atmosphère humide, sans l'idéaliser à la manière des paysagistes classiques.
« La peinture est une science et devrait être poursuivie comme une enquête sur les lois de la nature. Pourquoi donc ne peut-elle pas être considérée comme une branche de la philosophie naturelle, dont les tableaux ne sont que des expériences ? »
« Ces scènes me rendent si heureux quand j'y suis — le vieux Stour et ses berges — je les aime d'un amour qui me fait pleurer en les peignant. »
Lieux clés
Village natal de Constable, situé dans la vallée de la Stour. C'est ici que le peintre passa son enfance et forma son amour profond pour la campagne anglaise, qui resta la source d'inspiration principale de toute son œuvre.
Moulin appartenant à la famille Constable, sur la rivière Stour. Ce lieu emblématique est le cadre de La Charrette de foin et de plusieurs autres chefs-d'œuvre ; aujourd'hui classé et connu sous le nom de « Constable Country », il accueille chaque année des milliers de visiteurs.
À partir de 1819, Constable séjourna régulièrement à Hampstead avec sa famille pour la santé de Maria. C'est sur cette lande en hauteur qu'il réalisa la plupart de ses célèbres études de nuages, observant inlassablement le ciel changeant au-dessus de Londres.
Institution où Constable se forma à partir de 1799 et exposa régulièrement ses œuvres tout au long de sa carrière. C'est là qu'il présenta ses grandes toiles annuelles et fut finalement élu académicien en 1829.
En 1824, Constable y exposa La Charrette de foin parmi d'autres toiles, remportant une médaille d'or. La réception enthousiaste du public et des artistes français ouvrit la voie au mouvement de Barbizon et, indirectement, à l'impressionnisme.
Constable peignit à plusieurs reprises la cathédrale de Salisbury, à l'invitation de son ami l'archidiacre John Fisher. Sa grande toile Cathédrale de Salisbury depuis les prairies (1831), sous un ciel dramatique d'arc-en-ciel, est l'une de ses compositions les plus ambitieuses.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Le Moulin de Flatford (Flatford Mill)
1817
Le Champ de blé (The Cornfield)
1826
Cathédrale de Salisbury depuis les prairies
1831
