Joseph Beuys (1921-1986) est un artiste allemand majeur de l'après-guerre, sculpteur, dessinateur et performeur. Théoricien de la « sculpture sociale », il a élargi la notion d'art à la transformation de la société et fut une figure centrale de l'art contemporain européen.
Joseph Beuys(1921 — 1986)
Joseph Beuys
Allemagne
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« Chaque homme est un artiste.»
Faits marquants
- Né en 1921 à Krefeld, il sert comme aviateur dans la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale.
- Nommé professeur de sculpture à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf en 1961, il en est renvoyé en 1972.
- Proche du mouvement Fluxus, il réalise dès les années 1960 des performances marquantes comme « Comment expliquer les tableaux à un lièvre mort » (1965).
- Développe le concept de « sculpture sociale » (soziale Plastik) affirmant que « chaque homme est un artiste ».
- Lance l'action « 7000 chênes » à la Documenta 7 de Kassel en 1982 ; il meurt à Düsseldorf en 1986.
Œuvres & réalisations
Une chaise de bois ordinaire surmontée d'un coin de graisse. Œuvre emblématique où la matière molle et changeante incarne l'idée de transformation chère à l'artiste.
Performance fondatrice de l'art-action où Beuys, le visage doré, explique l'art à un animal mort. Elle pose la supériorité de l'intuition sur la raison froide.
Un costume entièrement taillé dans du feutre, multiple édité comme une œuvre. Le matériau de chaleur et de protection devient symbole du soin et de la survie.
Performance new-yorkaise de trois jours partagés avec un coyote sauvage. Méditation sur la blessure infligée aux peuples amérindiens et sur la réconciliation.
Installation où des rouleaux de feutre tapissent les murs d'une salle close abritant un piano. L'œuvre crée un silence et une chaleur enveloppants.
Vaste action écologique de plantation de 7000 arbres à Kassel, chacun jumelé à une stèle de basalte. Œuvre-manifeste de la « sculpture sociale » transformant la ville.
Installation présentée à la Documenta 6, où du miel circulait dans des tuyaux à travers le bâtiment. Métaphore de la circulation de l'énergie dans le corps social.
Anecdotes
En 1965, Joseph Beuys réalise l'une de ses performances les plus célèbres, « Comment expliquer les tableaux à un lièvre mort ». Le visage couvert de miel et de feuille d'or, il déambule dans une galerie de Düsseldorf en murmurant des explications à un lièvre mort qu'il tient dans ses bras. Pour lui, l'animal symbolisait l'intuition, capable de comprendre l'art mieux que certains humains rationnels.
Beuys raconta toute sa vie qu'en 1944, son avion de la Luftwaffe s'écrasa en Crimée et que des nomades tatars l'auraient sauvé en l'enveloppant de graisse et de feutre pour le réchauffer. Vraie ou enjolivée, cette légende devint le mythe fondateur de son œuvre : le feutre et la graisse, matériaux de chaleur et de survie, reviennent sans cesse dans ses sculptures.
En 1974, Beuys s'enferma une semaine dans une galerie new-yorkaise avec un coyote sauvage pour la performance « J'aime l'Amérique et l'Amérique m'aime ». Arrivé et reparti en ambulance sans jamais toucher le sol américain, il voulait dialoguer avec l'animal sacré des Amérindiens, dénonçant la manière dont l'Amérique moderne avait écrasé ses peuples premiers.
Lors de la Documenta 7 de Kassel en 1982, Beuys lança « 7000 chênes », un projet écologique consistant à planter 7000 arbres, chacun accompagné d'une borne de basalte. Il planta lui-même le premier chêne ; le dernier fut planté en 1987 par son fils, un an après la mort de l'artiste.
Professeur à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf, Beuys refusait de sélectionner ses étudiants et acceptait tous ceux qu'on avait recalés. En 1972, son refus d'appliquer le numerus clausus lui valut d'être renvoyé par le ministère, déclenchant une longue bataille et des manifestations de soutien.
Sources primaires
Chaque être humain est un artiste, c'est-à-dire un être qui, à partir de sa liberté, peut contribuer à façonner et à transformer la totalité de la vie sociale, comprise comme une œuvre d'art globale.
Ma définition de l'art est ce concept élargi par lequel toute activité humaine créatrice est de la sculpture : la pensée elle-même est une sculpture.
Coyote : durant trois jours, l'artiste partage l'espace de la galerie avec un coyote sauvage, enveloppé de feutre, accompagné de paille, du Wall Street Journal et d'une canne.
Reboisement urbain à la place de l'administration urbaine : je veux planter sept mille chênes, chacun marqué d'une stèle de basalte, pour rendre la ville plus verte et transformer la conscience.
Lieux clés
Ville de Rhénanie où naît Joseph Beuys en 1921. Il passe son enfance dans la région voisine de Clèves.
Institution où Beuys étudia puis enseigna la sculpture pendant plus de dix ans. Son renvoi en 1972 y provoqua une vive controverse.
Ville allemande où Beuys vécut et travailla l'essentiel de sa carrière, et où il mourut en 1986.
Ville hôte de la Documenta, grande exposition d'art contemporain. Beuys y lança son projet écologique « 7000 chênes » en 1982.
Lieu de la performance « J'aime l'Amérique et l'Amérique m'aime » en 1974 et de sa rétrospective au Guggenheim en 1979.
Région où l'avion de Beuys se serait écrasé en 1944, épisode à l'origine du mythe fondateur de son œuvre.
