La Chine

Penseur et philosophe chinois du Ve siècle av. J.-C., Confucius est le fondateur du confucianisme. Ses enseignements moraux et politiques, transmis par ses disciples dans les Entretiens, ont profondément influencé la civilisation chinoise et l'Asie orientale pendant plus de deux millénaires.

Historien et annaliste chinois de la dynastie Han, Sima Qian est l'auteur des Mémoires historiques (Shiji), considérés comme la première grande œuvre d'historiographie chinoise. Malgré la disgrâce et la castration imposées par l'empereur Wu, il acheva cette somme colossale couvrant trois millénaires d'histoire.

Xiwangmu, la Reine-Mère d'Occident, est l'une des grandes divinités de la mythologie et de la religion chinoises. Gardienne des pêches d'immortalité, elle règne sur le mont Kunlun et préside au destin des immortels. Son culte, attesté dès la dynastie Shang, traverse toute l'histoire religieuse de la Chine.

Ban Zhao (45-116) est la première grande femme lettrée de Chine, historienne et philosophe sous la dynastie Han orientaux. Elle achève les œuvres de son frère Ban Gu, notamment le Livre des Han. Son traité Leçons pour les femmes (Nüjie) influence profondément la pensée confucéenne sur le rôle féminin.

Officier de la cour impériale sous la dynastie Han, Cai Lun est crédité de l'invention du papier en 105 apr. J.-C. Il perfectionna un procédé utilisant des fibres végétales, de l'écorce et des chiffons pour produire un support d'écriture léger et bon marché.

Impératrice puis régente de la Chine des Han orientaux (Ier-IIe siècle), elle gouverna l'empire pendant quinze ans avec sagesse et fermeté. Elle promut l'éducation, réduit les dépenses de la cour et géra avec efficacité famines, tremblements de terre et tensions aux frontières.

Moine bouddhiste chinois du IVe-Ve siècle, Faxian entreprit un long pèlerinage à pied vers l'Inde pour y collecter des textes sacrés. Son récit de voyage, intitulé « Mémoire sur les pays bouddhiques », constitue l'une des premières descriptions détaillées de l'Inde et de l'Asie centrale rédigées par un Chinois.

philosophe chinois, fondateur du taoïsme

Ingénieur et inventeur du XIIe-XIIIe siècle actif en Mésopotamie (Jazira), al-Jazari est célèbre pour son traité sur les automates et machines hydrauliques. Son œuvre majeure décrit plus de cinquante appareils mécaniques ingénieux, faisant de lui l'un des pères de la mécanique médiévale.

Artisan et inventeur chinois du XIe siècle, Bi Sheng est l'inventeur de l'imprimerie à caractères mobiles en terre cuite vers 1040, sous la dynastie Song. Son invention précède de quatre siècles celle de Gutenberg en Europe.

Du Fu (712-770) est considéré comme l'un des plus grands poètes de la Chine impériale, surnommé le « Sage de la poésie ». Contemporain de Li Bai, il vécut sous la dynastie Tang et traversa la terrible rébellion d'An Lushan. Son œuvre, profondément humaniste, témoigne des souffrances du peuple et des bouleversements de son époque.

Guan Yin est la déesse bouddhiste de la compassion et de la miséricorde, vénérée dans toute l'Asie orientale. Née de la tradition du bodhisattva Avalokiteśvara, elle s'est progressivement féminisée en Chine entre le VIIe et le XIIe siècle. Elle est l'une des figures religieuses les plus populaires du bouddhisme mahayana.

Petit-fils de Gengis Khan, Kubilai Khan fonde la dynastie Yuan en Chine et règne de 1260 à 1294. Il étend l'Empire mongol à son apogée et ouvre la Chine au commerce international, notamment avec Marco Polo.

Li Bai (701-762) est considéré comme l'un des plus grands poètes de la Chine impériale, surnommé le « Génie ivre » ou le « Poète immortel ». Il vécut sous la dynastie Tang, âge d'or de la poésie chinoise. Son œuvre, empreinte de taoïsme, célèbre la nature, l'amitié, le vin et la lune.

Mazu est la déesse protectrice des marins dans la tradition chinoise. Née selon la légende vers 960 ap. J.-C. dans la province du Fujian sous le nom de Lin Mo, elle aurait été divinisée après sa mort. Son culte s'est répandu sur toutes les côtes de Chine et dans les communautés chinoises d'Asie du Sud-Est.

Mulan est un personnage légendaire de la littérature chinoise, une jeune femme qui se serait déguisée en homme pour prendre la place de son père dans l'armée. Son histoire, popularisée par le film d'animation Disney, illustre les valeurs de piété filiale et de courage.

Wu Zetian (624-705) est la seule femme à avoir régné en tant qu'impératrice régnante de Chine. Concubine de l'empereur Taizong puis épouse de Gaozong, elle prit progressivement le pouvoir avant de fonder sa propre dynastie Zhou en 690. Réformatrice ambitieuse, elle modernisa l'administration impériale et favorisa les examens au mérite.

Moine bouddhiste chinois du VIIe siècle, il entreprit un périple de dix-sept ans jusqu'en Inde pour collecter des textes sacrés. Il traduisit en chinois des centaines de soutras et contribua à l'essor du bouddhisme en Chine.

marin, explorateur et diplomate chinois (1371-vers 1434)

Zhu Xi (1130–1200) est le plus grand philosophe confucéen de la Chine médiévale, fondateur du néo-confucianisme. Lettré de la dynastie Song, il synthétise la pensée de Confucius et de Mencius avec des éléments métaphysiques. Son œuvre devient la référence officielle des examens impériaux pendant sept siècles.

Ching Shih (vers 1775-1844) fut une pirate chinoise qui devint l'une des commandantes militaires les plus redoutables de l'histoire. Elle dirigea la Confédération des pavillons rouges, une flotte de plus de 1 800 navires et 80 000 hommes, imposant sa loi sur les mers de Chine méridionale.

Ingénieur et inventeur écossais (1736-1819), James Watt améliore considérablement la machine à vapeur de Newcomen en 1769, la rendant efficace et économique. Son invention révolutionne l'industrie et les transports, faisant de lui l'un des pères de la révolution industrielle.

Impératrice douairière de Chine sous la dynastie Qing, Ci'an exerça une régence conjointe avec Ci Xi après la mort de l'empereur Xianfeng en 1861. Réputée pour sa piété et sa douceur, elle fut longtemps éclipsée par la plus ambitieuse Ci Xi dans les récits historiques.

Cixi, impératrice douairière de Chine, a dominé la politique de la dynastie Qing pendant près de cinquante ans. Régente habile et autoritaire, elle a gouverné un empire confronté aux pressions coloniales occidentales et aux révoltes internes, laissant une empreinte ambivalente sur la modernisation de la Chine.

Guangxu (1871-1908) fut le onzième empereur de la dynastie Qing. En 1898, il tenta de moderniser la Chine à travers les « Cent Jours de réforme », mais l'impératrice douairière Cixi prit le pouvoir et le plaça en résidence surveillée jusqu'à sa mort.

Homme d'État chinois (1893-1976) et fondateur de la République populaire de Chine. Leader du Parti communiste chinois, il instaure un régime communiste et lance la Grande Révolution culturelle. Figure majeure du XXe siècle, son héritage politique reste complexe et controversé.

Cixi fut la véritable dirigeante de la Chine impériale pendant près de cinquante ans, d'abord comme régente puis comme détentrice du pouvoir réel. Issue d'un rang modeste, elle s'imposa à la cour des Qing et influença profondément le destin de la Chine face à l'impérialisme occidental.

Inventrice américaine surnommée « Lady Edison », Beulah Henry déposa plus de 110 brevets entre 1912 et 1970, portant sur des appareils ménagers, des machines à coudre sans bobine et divers outils pratiques. Pionnière dans un domaine quasi exclusivement masculin, elle fonda plusieurs sociétés pour commercialiser ses créations.

Physicien théoricien sino-américain né en 1922, lauréat du prix Nobel de physique en 1957 avec T.D. Lee pour la découverte de la violation de la parité dans les interactions faibles. Co-auteur de la théorie de Yang-Mills, pilier du modèle standard de la physique des particules.

Chien-Shiung Wu est une physicienne expérimentale sino-américaine, surnommée « la Première Dame de la physique ». Son expérience de 1956 réfute la loi de conservation de la parité, bouleversant la physique des particules. Injustement écartée du Prix Nobel attribué à Lee et Yang pour cette découverte, elle reste une figure majeure de la physique du XXe siècle.

Romancière chinoise née à Shanghai en 1920, Eileen Chang est considérée comme l'une des plus grandes voix de la littérature chinoise moderne. Ses œuvres explorent avec finesse les relations amoureuses et la société shanghaïenne de la première moitié du XXe siècle.

chercheuse en pharmacie chinoise

Fan Bingbing est une actrice et productrice de cinéma chinoise, considérée comme l'une des stars les plus célèbres et les mieux payées d'Asie. Elle a connu une ascension fulgurante avant de faire l'objet d'un scandale fiscal en 2018.

Li Ling est une gymnaste artistique chinoise, spécialiste des agrès. Elle a représenté la Chine dans des compétitions internationales de haut niveau au début du XXIe siècle.